Κατά την περίοδο της ιστορίας των Ηνωμένων Πολιτειών, γνωστή ως Εμφύλιος Πόλεμος και Ανασυγκρότηση, μια πολιτική φατρία που ονομάζεται Ρεπουμπλικάνοι Ριζοσπάστες διεκδίκησε μια πτέρυγα του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος. Από το 1854 περίπου έως το 1877, οι Ριζοσπάστες Ρεπουμπλικάνοι ήταν απαραίτητοι για να βοηθήσουν στην προώθηση του τερματισμού της δουλείας και να δώσουν στους πρώην σκλάβους το δικαίωμα ψήφου. Ήταν σθεναρά αντίθετοι με τις ενέργειες του Δημοκρατικού Κόμματος και του μετριοπαθούς τμήματος των Ρεπουμπλικανών του Προέδρου Αβραάμ Λίνκολν.
Το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών καταλήφθηκε από μια Ρεπουμπλικανική πλειοψηφία με τις εκλογές του 1860. Με μεγάλη πολιτική δύναμη, οι Ριζοσπάστες Ρεπουμπλικάνοι μπόρεσαν να αξιοποιήσουν τη φατρία τους για να βοηθήσουν στην ώθηση του κινήματος της Ένωσης για την απελευθέρωση των σκλάβων. Ενώ ο Λίνκολν διόρισε πολλούς από αυτούς σε βασικές θέσεις στο υπουργικό συμβούλιο και τα διπλωματικά γραφεία του, ένα μεγάλο τμήμα της πτέρυγας ήταν ωστόσο αντίθετο στην καθυστέρηση της χειραφέτησης. Συγκεκριμένα, ο αμερικανός γερουσιαστής Τσαρλς Σάμνερ ηγήθηκε της φατρίας και βοήθησε στη διένεξη που δίχασε το έθνος.
Το 1864, το χάσμα μεταξύ των πιο μετριοπαθών και των ακραίων Ρεπουμπλικανών αυξήθηκε με τις προεδρικές εκλογές. Πολλοί στο κόμμα σχημάτισαν τη δική τους υποψηφιότητα υπό τη σημαία του κινήματος της Ριζοσπαστικής Δημοκρατίας, βάζοντας τον John C. Fremont στις εκλογές. Αυτή η φατρία κατέρρευσε σχεδόν αμέσως και ο Λίνκολν επανατοποθετήθηκε με την υποστήριξη του Άντριου Τζόνσον ως υποψήφιος αντιπρόεδρός του. Οι Ριζοσπάστες Ρεπουμπλικάνοι προσπάθησαν περαιτέρω να σφετεριστούν την εξουσία του Προέδρου σε αυτό το θέμα, ωστόσο, με την ψήφιση του νομοσχεδίου Wade-Davis και στα δύο σώματα του Κογκρέσου. Αυτό είχε σκοπό να καταστήσει δυσκολότερη την επανένταξη των Συνομοσπονδιακών πολιτειών στην Ένωση, αν και τέθηκε βέτο από τον Λίνκολν.
Με τη δολοφονία του Λίνκολν, ο Τζόνσον έγινε Πρόεδρος. Παρά τη σύνδεσή του με τους Ρεπουμπλικάνους Ριζοσπάστες, γρήγορα τοποθετήθηκε ως μετριοπαθής. Αν και ο Τζόνσον προσπάθησε να αντισταθεί στην ακραία πτέρυγα του κόμματός του, παραλίγο να εκδιωχθεί από μια ακρόαση παραπομπής στη Γερουσία το 1868. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, τα ριζοσπαστικά στοιχεία των Ρεπουμπλικανών ανέλαβαν τον έλεγχο του Κογκρέσου και ουσιαστικά μετέτρεψαν τον Τζόνσον σε έναν κουτό ηγέτη. Αμερικανοί πολιτικοί.
Πριν από την κατάρρευση των Ριζοσπαστών Ρεπουμπλικανών στη δεκαετία του 1870, ήταν απαραίτητοι για την ψήφιση πολλών διατάξεων που έδιναν στους Αφροαμερικανούς το δικαίωμα ψήφου στο Νότο. Κατάφεραν επίσης να βοήθησαν να εκλεγεί ο Ulysses S. Grant στην προεδρία. Τελικά υπέγραψε τον Νόμο για τα Πολιτικά Δικαιώματα του 1871 που παρείχε στους Αφροαμερικανούς προστασία ενάντια στην Κου Κλουξ Κλαν, μεταξύ άλλων διατάξεων. Τελικά, η φατρία διασπάστηκε για την επανεκλογή του Γκραντ και μέχρι το 1874, οι Δημοκρατικοί ανέκτησαν τον έλεγχο του Κογκρέσου.