Οι σπασμοί, που μερικές φορές ονομάζονται επίσης επιληπτικές κρίσεις, είναι μια ιατρική κατάσταση κατά την οποία το σώμα ενός ατόμου φαίνεται να τρέμει με ανεξέλεγκτο τρόπο. Όταν ένα άτομο τα βιώνει, οι μύες του/της συστέλλονται γρήγορα και χαλαρώνουν επανειλημμένα. Αυτό είναι που προκαλεί την εμφάνιση γρήγορων κινήσεων ανακίνησης.
Αν και οι σπασμοί μπορεί να είναι αρκετά τραυματικοί για να τους δούμε, είναι συνήθως ακίνδυνοι για το άτομο που τους βιώνει. Στις περισσότερες περιπτώσεις, διαρκούν από 30 δευτερόλεπτα έως δύο λεπτά, αν και μπορεί επίσης να εμφανιστούν πολύ μεγαλύτερες κρίσεις. Εάν διαρκέσουν για μεγάλο χρονικό διάστημα, που γενικά ορίζεται ως 15 λεπτά ή περισσότερο, μπορεί να θεωρηθούν επείγουσα ιατρική κατάσταση. Το ίδιο ισχύει αν ένα άτομο έχει πολλά επεισόδια στη σειρά και δεν φαίνεται να ξυπνά ανάμεσα σε αυτά τα επεισόδια.
Όταν ένα άτομο βιώνει σπασμούς, μπορεί να πέσει ξαφνικά ή να παρουσιάσει ανεξέλεγκτους μυϊκούς σπασμούς. Μπορεί επίσης να αρχίσει να βγάζει σάλια ή να βγάζει αφρό από το στόμα, να αρχίσει να ρουθουνίζει και να γρυλίζει και να σταματήσει να αναπνέει για κάποιο χρονικό διάστημα. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν τη σύντομη μαυρίλα, αισθήματα σύγχυσης, ασυνήθιστη κίνηση των ματιών, απώλεια ελέγχου του εντέρου ή της ουροδόχου κύστης και σφίξιμο των δοντιών. Το άτομο μπορεί επίσης να ενεργήσει με ασυνήθιστο τρόπο, όπως να γελάσει χωρίς λόγο, να θυμώσει ξαφνικά ή να μαζέψει τα ρούχα του.
Υπάρχουν πολλές πιθανές αιτίες σπασμών. Όσοι τα βιώνουν επανειλημμένα έχουν συνήθως επιληψία, μια εγκεφαλική δυσλειτουργία που συχνά μπορεί να ελεγχθεί με την κατάλληλη φαρμακευτική αγωγή. Τα παιδιά κάτω των πέντε ετών μπορεί επίσης να εμφανίσουν επιληπτικές κρίσεις ως αποτέλεσμα πυρετού που αυξάνεται γρήγορα στη θερμοκρασία. Τα παιδιά που έχουν σπασμούς λόγω πυρετού συνήθως δεν αντιμετωπίζουν μακροχρόνιες εγκεφαλικές δυσκολίες ή άλλες παρενέργειες από αυτές.
Η κατάχρηση αλκοόλ ή η χρήση παράνομων ναρκωτικών μπορεί επίσης να οδηγήσει σε επιληπτικές κρίσεις, όπως και τραυματισμός ή ασθένεια του εγκεφάλου. Πνιγμός, γενικός τραυματισμός στο κεφάλι, ηλεκτροπληξία, καρδιακές παθήσεις, εγκεφαλικό επεισόδιο και μηνιγγίτιδα είναι όλες οι άλλες πιθανές αιτίες σπασμών. Οι έγκυες γυναίκες που παρουσιάζουν τοξαιμία και δηλητηρίαση μπορούν επίσης να τις εμφανίσουν.
Όταν ένα άτομο βιώνει σπασμούς, οι γύρω του πρέπει να καθαρίσουν την περιοχή για να αποτρέψουν τον τραυματισμό. Είναι καλύτερο για το άτομο να ξαπλώνει σε μια ασφαλή περιοχή και να έχει μαλακό το κεφάλι του. Οποιοδήποτε στενό ρουχισμό, ιδιαίτερα ρούχα γύρω από το λαιμό του ατόμου, θα πρέπει να χαλαρώνει. Εάν το άτομο κάνει εμετό, θα πρέπει να μετακινηθεί στη μία πλευρά για να αποφευχθεί η εισπνοή του εμετού στους πνεύμονες. Οι επιληπτικές κρίσεις θα πρέπει να σταματήσουν από μόνες τους, αλλά εάν δεν σταματήσουν μετά από πέντε έως δέκα λεπτά, ένας μάρτυρας θα πρέπει να καλέσει το 911.