Οι συμβάσεις του είδους είναι όλα τα μικρά στοιχεία, από αρχετυπικούς χαρακτήρες έως επαναλαμβανόμενα σημεία πλοκής, που διαχωρίζουν ένα είδος μυθοπλασίας από το άλλο. Τα περισσότερα είδη έχουν ένα σύνολο πολύ ιδιαίτερων στοιχείων που αναμένουν οι αναγνώστες ή οι θεατές του κινηματογράφου και οι καλλιτέχνες συχνά προσπαθούν να βεβαιωθούν ότι τα έργα τους περιλαμβάνουν αρκετά από αυτά για να κρατήσουν το κοινό ευχαριστημένο. Οι συμβάσεις ειδών τείνουν να εξελίσσονται με την πάροδο του χρόνου καθώς οι καλλιτέχνες εργάζονται για να ξεφύγουν από το τυπικό καλούπι και να δημιουργήσουν φρέσκο νέο περιεχόμενο. Μερικές φορές οι άνθρωποι τελικά κουράζονται από συμβάσεις ορισμένων ειδών, οπότε αυτές οι συμβάσεις μπορεί ακόμη και να χαρακτηριστούν ως κλισέ.
Ουσιαστικά, οι συμβάσεις του είδους είναι οι καθοριστικές πτυχές οποιουδήποτε είδους ή υπο-είδους. Υπάρχουν πολλές από αυτές τις συμβάσεις για κάθε είδος, και κάθε δεδομένη εργασία δεν χρειάζεται απαραίτητα να περιλαμβάνει περισσότερες από μια χούφτα από αυτές. Εάν δεν υπάρχουν καθόλου, το έργο μπορεί τελικά να μην εμπίπτει στο επιδιωκόμενο είδος. Για παράδειγμα, μια ταινία τρόμου χωρίς μερικά αναγνωρίσιμα στοιχεία – πράγματα όπως τέρατα, ανατριχιαστικά σκηνικά, απομόνωση ή σκοτάδι – δεν θα θεωρείται απαραίτητα πλέον ταινία «τρόμου» από τους περισσότερους θαυμαστές και κριτικούς.
Σε πολλές περιπτώσεις, οι συμβάσεις του είδους ξεκινούν μέσω της επανάληψης. Ένας συγγραφέας, κινηματογραφιστής ή θεατρικός συγγραφέας θα δημιουργήσει ένα διάσημο έργο που αγαπά το κοινό και άλλοι καλλιτέχνες θα προσπαθήσουν να δημιουργήσουν κάτι παρόμοιο. Με τον καιρό, όλοι οι καλλιτέχνες που δανείζονται από τον αρχικό συγγραφέα θα χρησιμοποιούν ορισμένα στοιχεία ξανά και ξανά, σε σημείο που εξαπλώνονται σε όλο το είδος και γίνονται συμβάσεις. Για παράδειγμα, το μυθιστόρημα του Μπραμ Στόκερ «Δράκουλας» δημιούργησε μια σειρά από συμβάσεις ειδών σχετικά με το πώς θα έπρεπε να λειτουργεί η μυθοπλασία για βρικόλακες, και πολλές από αυτές έχουν επιμείνει μέχρι σήμερα σε έργα όπως «Συνέντευξη με έναν βαμπίρ» της Αν Ράις και «Σάλεμς Λοτ» του Στίβεν. Βασιλιάς. Αυτές οι συμβάσεις έχουν επίσης συνεχιστεί σε πολλές διάσημες ταινίες με βαμπίρ όλα αυτά τα χρόνια, και σε αυτό το σημείο, σχεδόν κάθε ιστορία βαμπίρ θα περιλαμβάνει τουλάχιστον μερικές ιδέες που φτάνουν μέχρι το αρχικό μυθιστόρημα του Στόκερ.
Οι συμβάσεις του είδους τείνουν επίσης να εξελίσσονται με την πάροδο του χρόνου. Καθώς οι νέοι καλλιτέχνες προσφέρουν τη συμβολή τους στο είδος, συχνά θα πειραματίζονται με νέα πράγματα και τα πιο δημοφιλή έργα τους θα οδηγήσουν στη δημιουργία νέων συμβάσεων. Μερικές φορές θα δημιουργηθεί ένα έργο που αλλάζει δραστικά ένα είδος με μια πτώση φέρνοντας πολλά νέα στοιχεία. Για παράδειγμα, ο χαρακτήρας Conan του συγγραφέα φαντασίας Robert E. Howard δεν ήταν ο πρώτος ήρωας φαντασίας που δημιουργήθηκε ποτέ και η φανταστική φαντασία ήταν ήδη δημοφιλής όταν γράφτηκαν οι ιστορίες του Conan, αλλά η δημοτικότητα και η επιτυχία του χαρακτήρα είχε τεράστιο αντίκτυπο στο είδος. Η τριλογία «Άρχοντας των Δαχτυλιδιών» του Τόλκιν είχε παρόμοιο αντίκτυπο στο είδος της φαντασίας αργότερα, και πιο πρόσφατα, έργα συγγραφέων όπως ο George RR Martin μπορεί να έχουν τη δυνατότητα να αλλάξουν το είδος φέρνοντας ένα νέο στυλ και εστίαση.