Οι κατηγορίες ή κατηγορίες πυρκαγιάς ορίζονται συνήθως από τον τύπο του καυσίμου ή της πηγής θερμότητας που είναι υπεύθυνη για την έναρξη της πυρκαγιάς, αν και, σε ορισμένες περιπτώσεις, η ταξινόμηση γίνεται επίσης σύμφωνα με τον τρόπο κατάσβεσης της πυρκαγιάς. Η ταξινόμηση διαφέρει ελαφρώς μεταξύ των περιοχών του κόσμου επίσης. Η ταξινόμηση πυρκαγιάς χρησιμεύει για να βοηθήσει τους ανθρώπους να καταπολεμήσουν τις πυρκαγιές, ταιριάζοντας γρήγορα τον τύπο της πυρκαγιάς στον καταλληλότερο τύπο πυροσβεστήρα. Οι διαφορετικές κατηγορίες πυρκαγιάς πρέπει να αντιμετωπίζονται με διαφορετικούς τρόπους.
Υπάρχουν πολλές πηγές που μπορούν να τροφοδοτήσουν τις πυρκαγιές. Τα συνηθισμένα εύφλεκτα είναι φυσικά αντικείμενα, όπως ξύλο, καουτσούκ ή ύφασμα, που θα αναφλεγούν και θα καούν όταν θερμανθούν επαρκώς. Μερικοί τύποι μετάλλων μπορούν επίσης να πυρποληθούν, αλλά αυτό συνήθως απαιτεί ειδικές συνθήκες και πιο ακραία επίπεδα θερμότητας. Οι κατηγορίες μη στερεών πυρκαγιών περιλαμβάνουν αυτές που περιλαμβάνουν εύφλεκτα υγρά ή αέρια, ηλεκτρισμό και μαγειρικά έλαια ή λίπη.
Οι συνηθισμένες εύφλεκτες πυρκαγιές, οι οποίες συχνά ξεκινούν επίτηδες σε περιορισμένους χώρους, όπως σε ένα τζάκι, συνήθως μπορούν να σβήσουν με τη χρήση νερού για την ψύξη της θερμότητας που προκαλεί την καύση. Αυτή η κατηγορία πυρκαγιάς μπορεί επίσης να πνιγεί από αφρό, στερώντας τη φωτιά από την απαραίτητη παροχή οξυγόνου. Άλλες κατηγορίες πυρκαγιάς μπορεί να απαιτούν πιο εξειδικευμένα μέσα πυρόσβεσης.
Μια ηλεκτρική πυρκαγιά συνήθως καταπολεμάται με διοξείδιο του άνθρακα, καθώς ο αφρός ή το νερό θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως επικίνδυνος αγωγός του ηλεκτρισμού. Οι πυρκαγιές με εύφλεκτα υγρά μπορεί μερικές φορές να καταπολεμηθούν και με αφρό, αλλά οι πυρκαγιές αερίου συνήθως απαιτούν τη χρήση διοξειδίου του άνθρακα, halon ή ξηρών χημικών ουσιών για να διακοπούν οι χημικές αντιδράσεις που προκαλούν τη φωτιά. Οι πυρκαγιές μετάλλων συνήθως καταπολεμούνται με ξηρές σκόνες όπως γραφίτης, χλωριούχο νάτριο ή σκόνη χαλκού, ενώ οι μεγάλες πυρκαγιές που περιλαμβάνουν μαγειρικά λάδια ή λίπη απαιτούν έναν υγρό χημικό πυροσβεστήρα. Οι μικρές φωτιές κουζίνας, για παράδειγμα μια μικροσκοπική φλόγα σε ένα τηγάνι, συνήθως μπορούν να σταματήσουν τοποθετώντας ένα μεταλλικό καπάκι πάνω από τη φωτιά, περιορίζοντας έτσι το διαθέσιμο οξυγόνο.
Υπάρχει κάποια επικάλυψη στους τρόπους κατάσβεσης διαφόρων ειδών πυρκαγιών. Σε μεγάλο βαθμό εξαιτίας αυτού, οι περιοχές του κόσμου έχουν αναπτύξει διακριτικά συστήματα ταξινόμησης πυρκαγιών. Για παράδειγμα, στο αμερικανικό σύστημα, τα υγρά και τα αέρια κατηγοριοποιούνται στην ίδια κατηγορία επειδή συχνά καταπολεμούνται με παρόμοιο τρόπο. Ταξινομούνται ως δύο ξεχωριστές κατηγορίες τόσο στο αυστραλιανό όσο και στο ευρωπαϊκό σύστημα. Σε όλα τα συστήματα, οι κατηγορίες πυρκαγιάς προσδιορίζονται με ένα δεδομένο γράμμα. Για παράδειγμα, μια «Κλάση A Fire» κατηγοριοποιεί τη συνηθισμένη κατηγορία καυσίμων σε όλες τις περιοχές. Ωστόσο, τα συγκεκριμένα γράμματα που αποδίδονται σε κάθε τύπο πυρκαγιάς διαφέρουν κάπως μεταξύ των περιοχών.