Για πολλούς ανθρώπους, το χειρότερο μέρος του χειμώνα είναι να καθαρίζει το χιόνι και τον πάγο από τα πεζοδρόμια και τους δρόμους μέρα με τη μέρα. Όσοι επιθυμούν να ελαφρύνουν τον φόρτο εργασίας τους για το φτυάρι μπορεί να σκεφτούν να εγκαταστήσουν έναν θερμαινόμενο δρόμο. Ενώ οι θερμαινόμενοι δρόμοι μοιάζουν με τους κανονικούς δρόμους, είναι ενσωματωμένοι με ένα ηλεκτρικό ή υδροκίνητο σύστημα που θερμαίνει την επιφάνειά τους, λιώνοντας το χιόνι καθώς προσγειώνεται. Οι θερμαινόμενοι δρόμοι έχουν πολλά πλεονεκτήματα, συμπεριλαμβανομένης της εξάλειψης του φτυαρίσματος, της μείωσης του κινδύνου πτώσεων και της μείωσης των ζημιών που σχετίζονται με το αλάτι σε οχήματα και δάπεδα. Θα πρέπει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι αυτά τα συστήματα έχουν ορισμένα μειονεκτήματα, ιδιαίτερα το κόστος εγκατάστασης και λειτουργίας τους.
Οι θερμαινόμενοι δρόμοι είναι κατασκευασμένοι από κανονικό υλικό διαδρόμου, όπως σκυρόδεμα, επιστρώσεις ή άσφαλτος, κάτω από το οποίο υπάρχει ένα πλέγμα ηλεκτρικών καλωδίων ή σωλήνων νερού. Όταν ενεργοποιείται ένα ηλεκτρικό σύστημα θέρμανσης, το πλέγμα καλωδίων αρχίζει να θερμαίνεται, θερμαίνοντας με τη σειρά του ολόκληρη την επιφάνεια του δρόμου. Σε ένα σύστημα που λειτουργεί με νερό, το νερό θερμαίνεται σε ένα λέβητα και στη συνέχεια αντλείται μέσω του πλέγματος του σωλήνα για να θερμάνει το δρόμο. Ανάλογα με το συγκεκριμένο σύστημα, τα χειριστήρια θέρμανσης του διαδρόμου μπορεί να λειτουργούν χειροκίνητα ή να ενεργοποιούνται αυτόματα όταν η θερμοκρασία πέσει κάτω από το μηδέν. Σε κάθε περίπτωση, η θερμαντική δράση του πλέγματος θέρμανσης μπορεί να λιώσει το υπάρχον χιόνι και τον πάγο και να αποτρέψει νέες συσσωρεύσεις και των δύο.
Υπάρχουν πολλά πλεονεκτήματα για τους θερμαινόμενους δρόμους. Εξαλείφουν την ταλαιπωρία του φτυαρίσματος και μπορούν να κάνουν τους δρόμους ασφαλέστερους μειώνοντας τον κίνδυνο πτώσεων που σχετίζονται με τον πάγο. Αυτή η πτυχή ασφάλειας μπορεί να κάνει τους θερμαινόμενους δρόμους μια ιδιαίτερα ελκυστική επιλογή για τους ηλικιωμένους και για άτομα με κινητικά προβλήματα. Επιπλέον, περιορίζουν την ανάγκη τοποθέτησης διαβρωτικού αλατιού στο δρόμο. Η μείωση της χρήσης αλατιού μπορεί να μειώσει τη ζημιά στα αυτοκίνητα και στο δάπεδο εσωτερικών χώρων, τα οποία μπορεί να παραμορφωθούν και να λερωθούν όταν το αλάτι εντοπίζεται μέσα στα παπούτσια.
Θα πρέπει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι οι θερμαινόμενοι δρόμοι έχουν επίσης ορισμένα μειονεκτήματα. Πρώτα απ ‘όλα, μπορεί να είναι εξαιρετικά δαπανηρή η τοποθέτησή τους, με κατά προσέγγιση τιμές που ξεκινούν από αρκετές εκατοντάδες δολάρια ΗΠΑ (USD) για ένα πολύ μικρό δρόμο και φτάνουν τα 10,000 $ USD ή περισσότερο για ένα πολύ μεγάλο. Επιπλέον, μπορεί να είναι δαπανηρή η λειτουργία τους, προκαλώντας μεγάλο άλμα στις πληρωμές λογαριασμών κοινής ωφελείας κατά τους κρύους μήνες. Επίσης, τα συστήματα αυτόματης εκκίνησης μπορεί μερικές φορές να εμπλέκονται όταν δεν χρειάζονται, με αποτέλεσμα τη σπατάλη ισχύος. Συνολικά, συνήθως διαπιστώνεται ότι τα υδροκίνητα θερμαινόμενα συστήματα διαδρόμου είναι πιο ακριβά στην εγκατάσταση από τα ηλεκτρικά συστήματα, αλλά λιγότερο δαπανηρά η λειτουργία τους από τα ηλεκτρικά συστήματα.