Ένα άτομο που επιθυμεί να αφιερώσει τη ζωή του/της σε θρησκευτική υπηρεσία πρέπει συνήθως να κάνει θρησκευτικούς όρκους. Η ακριβής φύση των όρκων και η τελετή που τους συνοδεύει θα διαφέρει ανάλογα με τη θρησκεία. Η ιδέα πίσω από τους θρησκευτικούς όρκους, ωστόσο, είναι μια καθολική έννοια. Οι θρησκευτικοί όρκοι προορίζονται να είναι μια δημόσια υπόσχεση να συμπεριφερθεί κανείς σύμφωνα με τις ιδέες και τις απόψεις που υποστηρίζει η θρησκεία στην οποία κάνει κανείς τους όρκους και να αφιερώσει τη ζωή του στη θρησκευτική υπηρεσία.
Διαφορετικές θρησκείες σε όλο τον κόσμο απαιτούν από έναν βοταριστή, ή άτομο που έχει κάνει θρησκευτικούς όρκους, να κάνει διαφορετικές υποσχέσεις ή όρκους. Εκτός από τον όρκο να αφιερώσει τη ζωή του/της στον Θεό, τον Ιησού ή το αντίστοιχο της θρησκείας, ένας βοταριστής συχνά πρέπει επίσης να κάνει έναν όρκο αγνότητας, υπακοής ή/και φτώχειας. Ωστόσο, δεν απαιτούν όλες οι θρησκείες έναν όρκο αγνότητας, ιδιαίτερα οι πιο σύγχρονες θρησκείες.
Ο όρκος της αγνότητας είναι συχνά ο πιο αμφιλεγόμενος και πολυσυζητημένος όρκος στη σύγχρονη εποχή. Πολλές θρησκείες, όπως η Ρωμαιοκαθολική, η Ανατολική Ορθόδοξη και η Βουδιστική θρησκεία, εξακολουθούν να απαιτούν έναν όρκο αγνότητας από οποιονδήποτε σκοπεύει να αφιερώσει τη ζωή του στη θρησκευτική υπηρεσία. Πολλές δυτικές θρησκείες, κυρίως χριστιανικές θρησκείες, έχουν καταργήσει την απαίτηση ένας θρησκευτικός εργάτης να παραμένει άγαμος για όλη του τη ζωή για να υπηρετεί τον Θεό. Ως αποτέλεσμα, πολλοί χριστιανοί πάστορες, ιερείς και λειτουργοί επιτρέπεται να παντρευτούν και να διατηρήσουν επίσης μια κοσμική οικογένεια.
Στις περισσότερες θρησκείες, οι θρησκευτικοί όρκοι λαμβάνονται μόνο μετά από μακρά περίοδο σπουδών ή εκπαίδευσης. Ορισμένες θρησκείες προσφέρουν επίσημα, κοσμικά πτυχία στη θεολογία, ενώ άλλες απαιτούν από έναν θρησκευτικό λειτουργό να ζει μέσα στην εκκλησία, το μοναστήρι ή άλλη θρησκευτική κοινότητα για να μάθει τα απαραίτητα μαθήματα που σχετίζονται με τους όρκους που σκοπεύει να πάρει. Επιπλέον, πολλές θρησκείες έχουν περισσότερα από ένα σετ όρκων, ανάλογα με τον βαθμό στον οποίο το άτομο δεσμεύεται ή τη «βαθμίδα» που κατέχει στη θρησκεία.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, η απαγγελία θρησκευτικών όρκων είναι ένα πολύ σοβαρό και ζοφερό γεγονός. Οι περισσότερες θρησκείες έχουν αρχαίες τελετές που χρησιμοποιούνται ακόμα για τη λήψη θρησκευτικών όρκων. Παρόλο που κάθε θρησκεία έχει τη δική της ειδική τελετή και διατύπωση για τους όρκους που δίνουν οι άνδρες και οι γυναίκες, η βασική ιδέα στις περισσότερες περιπτώσεις είναι ότι το άτομο υπόσχεται να αφιερώσει τη ζωή του στην υπηρεσία του Θεού ή το αντίστοιχο εντός της θρησκείας.