Οι κόφτες τόρνου είναι μηχανές που συγκρατούν ένα περιστρεφόμενο αντικείμενο που απαιτεί κοπή, κατά μήκος της εξωτερικής επιφάνειας ή κοπή. Χρησιμοποιούνται από την ελληνορωμαϊκή εποχή, οι κοπτικοί τόρνοι τώρα περιέχουν γενικά μηχανοκίνητα μέρη που παρέχουν την περιστροφή και μπορούν να μετακινήσουν αυτόματα τον κόφτη κατά μήκος της επιφάνειας. Οι τύποι τόρνων ποικίλλουν από κόφτες κοσμημάτων σε μέγεθος παλάμης έως ογκώδεις μηχανές μεγέθους δωματίου που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία στροφαλοφόρου και εκκεντροφόρου. Το μέταλλο, το πλαστικό και το ξύλο είναι κοινά υλικά που σχηματίζονται σε έναν κόφτη τόρνου.
Το μέγεθος ενός τόρνου εκφράζεται συνήθως αριθμητικά. Για παράδειγμα, ένας κοινός τύπος τόρνου μπορεί να οριστεί ως 10 ίντσες x 36 ίντσες (25.4 cm x 91.44 cm). Ο πρώτος αριθμός είναι το μέγεθος της ταλάντευσης ή η απόσταση από το κρεβάτι του τόρνου έως τον άξονα στερέωσης. Αυτή η μέτρηση σημαίνει ότι το μηχάνημα συγκρατεί υλικό έως και 5 ίντσες (12.7 cm) σε διάμετρο ή το ήμισυ του μεγέθους της ταλάντευσης. Ο δεύτερος αριθμός είναι η απόσταση από το ένα σημείο στερέωσης στο άλλο ή το μέγιστο επιτρεπόμενο μήκος του υλικού.
Οι κατασκευαστές γενικά παράγουν κοπτήρες τόρνου σε τρεις κατηγορίες, που αναφέρονται ως τόρνοι κινητήρα, ακριβείας και διάκενου. Ένας τόρνος κινητήρα είναι γενικά ελαφρύς, χωράει σε πάγκο εργασίας και μπορεί να χειριστεί υλικά με διάμετρο έως 10 ίντσες (25.4 cm). Οι τόρνοι ακριβείας ή αίθουσας εργαλείων μπορεί να είναι επιτραπέζια ή επιδαπέδια μοντέλα και χρησιμοποιούνται συχνά σε καταστήματα εργαλείων και καλουπιών. Μερικοί από αυτούς τους τόρνους μπορούν να χωρέσουν υλικά έως 25 ίντσες (63.5 cm) σε διάμετρο και 200 ίντσες (508 cm) σε μήκος. Οι τόρνοι με διάκενο εκτελούν λειτουργίες παρόμοιες με αυτές των τόρνων ακριβείας, αλλά έχουν επεκτεινόμενες κλίνες, ικανές να χειρίζονται εξαιρετικά μεγάλα κομμάτια υλικού.
Οι τόρνοι μετάλλου και ξύλου μπορούν να έχουν είτε οριζόντια είτε κάθετη κλίνη, η οποία μπορεί να περιέχει τον κινητήρα. Στη μία άκρη του κρεβατιού, βρίσκεται η κεφαλή, που περιέχει ρουλεμάν και έναν περιστρεφόμενο άξονα. Ο άξονας συγκρατεί το ένα άκρο του υλικού. Στην άλλη άκρη του κρεβατιού είναι η ουρά, η οποία συγκρατεί την άλλη άκρη. Τα εξαρτήματα του τόρνου Tailstock συνήθως γλιστρούν εμπρός και πίσω κατά μήκος του κρεβατιού για να χωρέσουν διάφορα μήκη υλικού.
Οι κοπτήρες τόρνων κατεργασίας μετάλλων έχουν συχνά ένα φορείο τοποθετημένο στο κρεβάτι μεταξύ της κεφαλής και της ουράς με μια εγκάρσια τσουλήθρα που κάθεται στην κορυφή αυτής της βάσης σέλας/ποδιάς. Στην κορυφή της τσουλήθρας υπάρχει ένα στήριγμα που συγκρατεί τα εργαλεία κοπής. Αυτός ο στύλος εργαλείου μπορεί να έχει τη δυνατότητα τόσο για γραμμική όσο και για περιστροφική κίνηση. Τα ίδια τα εργαλεία βρίσκονται γενικά σε εγκοπές στον στύλο, ο οποίος περιστρέφεται μέσα στο υλικό με την επιθυμητή γωνία και βάθος.
Οι τόρνοι ξυλουργικής δεν έχουν σταυρωτή τσουλήθρα. Αντίθετα, αυτοί οι κόφτες τόρνου έχουν τοποθετημένο τεμάχιο εργασίας με στήριγμα εργαλείων. Αυτή η συσκευή βρίσκεται γενικά κατά μήκος του υλικού και παρέχει μια θέση ανάπαυσης για τα εργαλεία χειρός που χρησιμοποιούνται συνήθως στην ξυλουργική. Τα αξεσουάρ τόρνου γενικά περιλαμβάνουν διαφορετικούς τύπους στηριγμάτων άξονα μαζί με τα συγκεκριμένα κοπτικά εργαλεία ή σμίλες που απαιτούνται.