Οι εμπορικοί άνεμοι είναι ένα σταθερό καιρικό πρότυπο ανατολικών ανέμων που φυσούν κοντά στον ισημερινό της Γης. Ο όρος «εμπόριο» σε αυτή την περίπτωση αναφέρεται σε μια πίστα ή μονοπάτι και όχι στο εμπόριο, με τους ιστορικούς ναυτικούς να είναι λάτρεις αυτών των ανέμων επειδή θα μπορούσαν να φυσήξουν γρήγορα πλοία στα δυτικά. Με την πάροδο του χρόνου, οι άνθρωποι άρχισαν να συσχετίζουν τις συναλλαγές, όπως μερικές φορές ονομάζονται αυτοί οι άνεμοι, με το εμπόριο, επειδή η εποχική άμβλυνση και ροή των συναλλαγών έπαιξε σημαντικό ρόλο στο παγκόσμιο εμπόριο.
Για να κατανοήσουμε πώς σχηματίζονται οι εμπορικοί άνεμοι, είναι απαραίτητο να συζητήσουμε εν συντομία τα γενικά μοτίβα του ανέμου στη Γη. Όταν ο αέρας χτυπά τον ισημερινό, θερμαίνεται και ανεβαίνει, τελικά τραβιέται προς τα κάτω στους πόλους, όπου ψύχεται, βυθίζεται κοντά στην επιφάνεια του ωκεανού και στη συνέχεια ωθείται προς τον ισημερινό από την πίεση του ψυκτικού αέρα από ψηλά. Αυτό δημιουργεί έναν συνεχή κύκλο αέρα που κινείται αργά προς τον ισημερινό κοντά στην επιφάνεια της Γης, με τον αέρα πάνω να κινείται προς τους πόλους.
Όταν ο αέρας συναντιέται στον ισημερινό, εκτρέπεται λόγω ενός φαινομένου που ονομάζεται φαινόμενο Coriolis, το οποίο προκαλείται από την περιστροφή της Γης. Η εκτροπή προκαλεί την εκτροπή των ανέμων προς τη Δύση, δημιουργώντας μια σταθερή ροή ανέμου που ονομάζεται «ανατολικά» επειδή οι άνεμοι ονομάζονται για την κατεύθυνση από την οποία προήλθαν και όχι για την κατεύθυνση στην οποία κατευθύνονται.
Οι Mariners βρήκαν τους εμπορικούς ανέμους που ενδιαφέρουν τόσο επειδή μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να επιταχύνουν την ιστιοπλοΐα προς τα δυτικά, όσο και επειδή περιστοιχίζονταν από δύο άλλα ενδιαφέροντα μοτίβα ανέμων: το νωθρό και τα γεωγραφικά πλάτη αλόγων. Τα νωθρά, γνωστά στους μετεωρολόγους ως Ζώνη Διερτροπικής Σύγκλισης, βρίσκονται στον ισημερινό, όπου δεν υπάρχουν σχεδόν καθόλου άνεμοι. Στα γεωγραφικά πλάτη αλόγων πάνω και κάτω από τον ισημερινό, υπάρχουν επίσης περίοδοι ελάχιστου ανέμου που μπορούν να προκαλέσουν το να παγιδεύσουν τα πλοία.
Ιστορικά, η εξεύρεση των εμπορικών ανέμων και η προσκόλλησή τους ήταν εξαιρετικά σημαντική, διότι τα πλοία θα μπορούσαν να κολλήσουν για παρατεταμένα χρονικά διαστήματα στα λιβάδια ή τα γεωγραφικά πλάτη των αλόγων, εξαντλώντας τελικά τις προμήθειές τους. Παρόλο που οι συναλλαγές δεν είναι πλέον κρίσιμης σημασίας για τα εμπορικά πλοία, καθώς δεν βασίζονται στην αιολική ενέργεια, οι ναυτικοί εξακολουθούν να χρησιμοποιούν τους εμπορικούς ανέμους ως ένα είδος ωκεάνιας γρήγορης λωρίδας για να μειώσουν τους χρόνους ταξιδιού στον Ειρηνικό και τον Ατλαντικό. Οι εμπορικοί άνεμοι παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στον παγκόσμιο καιρό, φέρνοντας καταιγίδες στις δυτικές ακτές της Ασίας, της Αφρικής και της Αμερικής.