Οι «τράπεζες κατοικίδιων ζώων» είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται πιο συχνά σε σχέση με τις οικονομικές δραστηριότητες των Ηνωμένων Πολιτειών τον 19ο αιώνα. Αυτός ο όρος μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε οποιαδήποτε κυβέρνηση όπου ορισμένες τράπεζες έχουν φαβορί. Σε γενικές γραμμές, οι επαγγελματίες του χρηματοοικονομικού τομέα δεν αναφέρονται συχνά σε συγκεκριμένες τράπεζες ως τράπεζες κατοικίδιων ζώων στον σημερινό χρηματοοικονομικό κόσμο.
Οι αρχικές τράπεζες κατοικίδιων ονομάζονταν επίσης τράπεζες αγριόγατων. Προέκυψαν από μια τραπεζική πολιτική που περιλάμβανε βέτο στη Δεύτερη Τράπεζα των Ηνωμένων Πολιτειών από τον τότε πρόεδρο Andrew Jackson. Μεταξύ 1816 και 1837, οι τράπεζες κατοικίδιων ζώων είχαν ειδικό καθεστώς και τους επετράπη να λαμβάνουν κρατικά πλεονάσματα από το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι τράπεζες κατοικίδιων ζώων σπάνια τα κατάφεραν και ότι το τελικό τους αποτέλεσμα ήταν να πλημμυρίσουν τη χώρα με χαρτονομίσματα. Η απαίτηση σκληρού νομίσματος στις Ηνωμένες Πολιτείες για την αγορά ακινήτων είχε ως αποτέλεσμα ένα γεγονός που οι ιστορικοί αποκαλούν Πανικό του 1837, μετά το οποίο έπρεπε να προσαρμοστεί η οικονομική πολιτική. Σύμφωνα με τις απόψεις ορισμένων χρηματοοικονομικών εμπειρογνωμόνων, η κρίση φώτισε ορισμένα από τα γενικά προβλήματα με την εύνοια των τραπεζικών ιδρυμάτων και με τη δημιουργία μεγάλων ποσών «fiat money» που δεν βασίζονται σε σκληρές εξασφαλίσεις.
Μερικές από τις ιδέες που εμπλέκονται στην κληρονομιά των τραπεζών κατοικίδιων ζώων είναι ενδιαφέρουσες για τους σημερινούς οικονομικούς ειδικούς. Ορισμένοι επικριτές της τρέχουσας οικονομικής πολιτικής μπορεί να κάνουν έναν συσχετισμό με τη σημερινή κύρια ιδιωτική τράπεζα των ΗΠΑ, την Federal Reserve. Η ιδέα της εκτύπωσης υπερβολικού χαρτονομίσματος έχει επίσης πιθανή σύνδεση με τις τρέχουσες δραστηριότητες της Federal Reserve.
Εκτός από την πολιτική των Ηνωμένων Πολιτειών, οι επικριτές των οικονομικών πολιτικών σε οποιοδήποτε έθνος μπορεί να χρησιμοποιήσουν τον όρο τράπεζες κατοικίδιων ζώων για να μιλήσουν για ιδιωτικά ιδρύματα που τυγχάνουν άνισης μεταχείρισης από μια κυβέρνηση. Για παράδειγμα, εάν μια ομοσπονδιακή κυβέρνηση παραδίδει κατάφωρα τον έλεγχο της χάραξης πολιτικής σε τραπεζικούς εκπροσώπους, επιτρέπει στις τράπεζες να χρησιμοποιούν ομοσπονδιακό νόμισμα με ακατάλληλους τρόπους ή κάνει παρασκηνιακές συμφωνίες με τράπεζες, οι πολιτικοί αντιφρονούντες μπορούν να αποκαλύψουν αυτού του είδους τη δραστηριότητα σε επίσημη διαμαρτυρία των κυβερνήσεων των πολιτειών.
Η ιδέα των κατοικίδιων τραπεζών σχετίζεται στενά με τα ζητήματα της διοίκησης μιας κυβέρνησης με δίκαιο και διαφανή τρόπο που αντιπροσωπεύει τα καλύτερα συμφέροντα ολόκληρης της χώρας. Μια ματιά σε αυτό το είδος τραπεζικής παρέχει επίσης προτάσεις για τον τρόπο εξισορρόπησης της οικονομικής πολιτικής για την πρόληψη της χρηματοπιστωτικής κρίσης. Και τα δύο αυτά ζητήματα βρίσκονται στην πρώτη γραμμή πολλών κυβερνητικών κριτικών σε όλο τον κόσμο, καθώς τα έθνη αντιμετωπίζουν σημαντικές οικονομικές κρίσεις και πώς αυτές επηρεάζουν τους αντίστοιχους γενικούς πληθυσμούς.