Οι βιοπανομοιότυπες ορμόνες είναι ορμόνες φυτικής προέλευσης που προωθούνται ως εναλλακτική λύση στη συμβατική θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης (HRT) για γυναίκες στην εμμηνόπαυση. Όπως υποδηλώνει το όνομα, φέρεται να είναι πανομοιότυπες με τις ορμόνες που παράγονται σε ανθρώπινα θηλυκά όσον αφορά τη μοριακή δομή. Ωστόσο, παρόλο που οι βιολογικές ορμόνες λαμβάνονται από φυτά, δεν εμφανίζονται φυσικά. Αντίθετα, συντίθενται από χημικούς παράγοντες που βρίσκονται στη σόγια και τα γιαμ.
Συγκεκριμένα, οι βιολογικές ορμόνες είναι η 17 βήτα-οιστραδιόλη, η οιστρόνη και η οιστριόλη, η μορφή του οιστρογόνου που μειώνεται καθώς η γυναίκα γερνάει. Δεδομένου ότι δεν υπάρχει βιοπανομοιότυπη εκδοχή της προγεστερόνης, απλώς μικρονίζεται και προστίθεται στο παρασκεύασμα για να εξασφαλιστεί καλύτερη απορρόφηση. Ορισμένα σκευάσματα πωλούνται ως προϊόντα χωρίς ιατρική συνταγή. Είναι επίσης σύνθετα, που σημαίνει ότι αναμειγνύονται κατά παραγγελία από έναν φαρμακοποιό σύμφωνα με τη συνταγή ενός γιατρού.
Όπως θα ήταν αναμενόμενο, η διαθεσιμότητα της θεραπείας βιολογικής ορμονικής υποκατάστασης (BHRT) έναντι των συνταγογραφούμενων φαρμάκων HRT έχει προκαλέσει μεγάλο δημόσιο ενδιαφέρον, καθώς και διαμάχες. Ασφαλώς, έχουν εκφραστεί ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια των φαρμάκων HRT, μερικά από τα οποία περιέχουν συζευγμένα οιστρογόνα αλόγου που προέρχονται από τα ούρα εγκύων αλόγων. Στην πραγματικότητα, η πώληση αυτών των φαρμάκων έχει μειωθεί σημαντικά αφού δύο μεγάλες μελέτες αποκάλυψαν ότι αυξάνουν τον κίνδυνο καρδιακής προσβολής, εγκεφαλικού και καρκίνου του μαστού. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι πωλήσεις «φυσικών» βιοπανομοιότυπων ορμονών ενισχύθηκαν ως αποτέλεσμα.
Σε έναν ελιγμό αντίδρασης, οι κατασκευαστές ενός από τα πιο δημοφιλή φάρμακα HRT ζήτησαν από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) να περιορίσει τη διαθεσιμότητα σύνθετων βιοπανομοιότυπων ορμονών, αλλά χωρίς επιτυχία. Ωστόσο, η FDA είχε ήδη λάβει γνώση των αβάσιμων ισχυρισμών που διαφημίζονταν από ορισμένα φαρμακεία ότι οι ενώσεις BHRT θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην πρόληψη του εγκεφαλικού επεισοδίου, ορισμένων μορφών καρκίνου και της νόσου του Αλτσχάιμερ. Ενώ η FDA ανέλαβε δράση κατά της χρήσης αυτών των παραπλανητικών ισχυρισμών, δεν απαγόρευσε την πώληση βιοπανομοιότυπων ορμονών. Είναι επίσης ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι ο όρος bioidentical δεν έχει ρυθμιστικό ορισμό, πράγμα που σημαίνει ότι έχει γίνει μια διαφημιστική λέξη σαν “φυσικό” ή “φιλικό προς το περιβάλλον”.
Όσον αφορά την πραγματική ασφάλεια, δεν υπάρχουν αδιάσειστα στοιχεία που να υποδεικνύουν ότι οι βιοπανομοιότυπες ορμόνες είναι πιο ασφαλείς από τα εγκεκριμένα από την FDA φάρμακα HRT. Στην πραγματικότητα, ορισμένοι γιατροί πιστεύουν ότι μπορεί να αποτελούν εξίσου μεγάλο κίνδυνο με τους εξίσου συνθετικούς ομολόγους τους. Υπάρχει επίσης η σκέψη ότι οι μεμονωμένα σύνθετοι τύποι δεν μπορούν να συγκριθούν με κανένα τυπικό πρωτόκολλο με το οποίο μπορεί να μετρηθεί η ασφάλεια και η αποτελεσματικότητα. Τέλος, υπάρχει μια σχολή σκέψης που υποστηρίζει ότι η θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης οποιουδήποτε είδους ενέχει ορισμένους κινδύνους και θα πρέπει να χορηγείται μόνο βραχυπρόθεσμα για τη μείωση των σοβαρών συμπτωμάτων της εμμηνόπαυσης.
Έως ότου ολοκληρωθούν περισσότερες κλινικές δοκιμές σε βιοπανομοιότυπες ορμόνες, μπορεί να είναι η πιο κατάλληλη μια προσέγγιση στη μέση του δρόμου. Τούτου λεχθέντος, υπάρχουν αρκετές εγκεκριμένες από τον FDA βιοπανομοιότυπες φόρμουλες οιστρογόνων και προγεστερόνης διαθέσιμες σε διάφορες δόσεις και μορφές που δεν απαιτούν ασυνεπή σύνθεση.