Ο ιός του απλού έρπητα (HSV) περιλαμβάνει δύο ιούς που σχετίζονται και ανήκουν και οι δύο στην ομάδα του ιού του έρπητα, η οποία είναι πολύ πιο εκτεταμένη. Άλλοι ιοί του έρπητα περιλαμβάνουν εκείνους που προκαλούν ασθένειες όπως η ανεμοβλογιά. Τυπικά, ο ιός του απλού έρπητα δημιουργεί εικόνες είτε με έρπητα των γεννητικών οργάνων είτε επαναλαμβανόμενες πληγές και οι αιτίες για αυτές μπορεί να είναι ο HSV II ή I.
Μερικοί άνθρωποι που έχουν μολυνθεί από τον ιό του απλού έρπητα μπορεί να έχουν και τους δύο ιούς και άλλοι έχουν μόνο έναν. Ο HSV II συνδέεται συχνότερα με την επαναλαμβανόμενη ανάπτυξη φυσαλίδων ή πληγών στα γεννητικά όργανα, ενώ ο HSV I θεωρείται συχνότερα ότι προκαλεί έρπητα. Στην πραγματικότητα είναι δυνατό να προσβληθεί ο HSV I στα γεννητικά όργανα και ο HSV II στο στόμα, καθώς και οι δύο ιοί μεταδίδονται με επαφή δέρμα με δέρμα. Η πιο συνηθισμένη εμφάνιση είναι να εμφανίζονται πληγές στα γεννητικά όργανα (HSV II) ή πάνω ή γύρω από το στόμα (HSV I).
Και οι δύο τύποι του ιού του απλού έρπητα μοιράζονται ένα κοινό χαρακτηριστικό. Δεν είναι ιάσιμα και δεν φεύγουν ποτέ από το σώμα. Αυτό σημαίνει ότι τα κρούσματα μπορεί να συμβούν επανειλημμένα και ανά πάσα στιγμή. Ορισμένα φάρμακα, όπως η ακυκλοβίρη, μπορεί να βοηθήσουν στη μείωση του αριθμού των εστιών. Μερικοί άνθρωποι βρίσκουν επίσης ότι πράγματα όπως η ελαχιστοποίηση του άγχους, η άφθονη ξεκούραση και η υγιεινή διατροφή είναι χρήσιμα για την πρόληψη των επιδημιών. Υπάρχουν άτομα με μία ή και τις δύο μορφές του HSV που έχουν πολύ λίγες εστίες και άλλοι υποφέρουν από αυτές τακτικά. Στο στάδιο της εστίας, ο ιός του απλού έρπητα είναι εξαιρετικά μεταδοτικός.
Θεωρήθηκε για πολλά χρόνια ότι ο HSV ήταν μεταδοτικός μόνο κατά τη διάρκεια των λίγων ημερών που προηγήθηκαν της εστίας ή κατά τη διάρκεια μιας πραγματικής εστίας. Αυτό δεν θεωρείται αλήθεια προς το παρόν. Προφανώς, μερικοί άνθρωποι μπορεί να αποβάλλουν την ασθένεια ανά πάσα στιγμή, ανεξάρτητα από το αν έχουν ενεργή λοίμωξη. Και πάλι, η χρήση φαρμάκων όπως η ακυκλοβίρη μπορεί να βοηθήσει στην ελαχιστοποίηση των πιθανοτήτων μετάδοσης αυτού του ιού σε άλλους, αν και δεν το κάνει όταν υπάρχει έξαρση. Είναι επίσης συνετό να λαμβάνετε συνήθεις προφυλάξεις όπως η χρήση προφυλακτικών για την πρόληψη της σεξουαλικής μετάδοσης.
Υπάρχουν πολλά άτομα που έχουν μολυνθεί από τον ιό του απλού έρπητα, με τον τύπο HSV I να εμφανίζεται πιο συχνά. Δεδομένου του υψηλού ποσοστού μόλυνσης, μερικοί άνθρωποι μπορεί να μην αντιμετωπίζουν αυτήν την ασθένεια τόσο σοβαρά όσο θα έπρεπε. Συνδέεται με ορισμένες επιπλοκές, συμπεριλαμβανομένων προκλήσεων με τον κολπικό τοκετό και πιθανή μετάδοση στα παιδιά που γεννιούνται. Η σύσπαση του HSV οποιουδήποτε τύπου αξίζει να αποφευχθεί γιατί είναι μια ασθένεια που διαρκεί μια ζωή και έχει επώδυνα ή/και δυσάρεστα συμπτώματα κατά καιρούς, με ορισμένες πιθανότητες επιπλοκών. Υπάρχει ελπίδα ότι θα αναπτυχθεί ένα εμβόλιο ώστε οι άνθρωποι να αποφύγουν τη μόλυνση του ιού. Οι αρχικές δοκιμές σε ένα εμβόλιο HIV II για γυναίκες φαίνονται ελπιδοφόρες και ελπίζουμε ότι θα ακολουθήσουν και άλλοι ερευνητές με την ανάπτυξη αποτελεσματικών εμβολίων για γυναίκες και άνδρες και για τους δύο ιούς.