Ένας γιατρός σεναρίου είναι ένας καθιερωμένος σεναριογράφος που έχει συμβληθεί από κινηματογραφικά στούντιο για να κάνει αλλαγές στο σενάριο άλλου συγγραφέα. Οι συγγραφείς που εκτελούν αυτού του είδους τις εργασίες συμφωνούν γενικά να διατηρήσουν τις υπηρεσίες τους εμπιστευτικές. Ένας γιατρός σεναρίου συναντάται συνήθως με την ομάδα παραγωγής της ταινίας για να συζητήσει συγκεκριμένα προβλήματα και όχι να ξαναγράψει ολόκληρη τη θεραπεία της ταινίας. Ορισμένες σκηνές μπορεί να μην ταιριάζουν στη λογική εξέλιξη ενός χαρακτήρα ή η λύση σε μια βασική γραμμή πλοκής μπορεί να ακούγεται πολύ επινοημένη για ένα δοκιμαστικό κοινό.
Ένας γιατρός σεναρίου είναι συνήθως γνωστός για μια συγκεκριμένη ικανότητα γραφής. Μερικοί είναι ειδικοί στη δημιουργία ρεαλιστικού διαλόγου, ενώ άλλοι προσφέρονται για τη δημιουργία εναλλακτικών καταλήξεων. Σε ακραίες συνθήκες, ένας γιατρός σεναρίου μπορεί να εξαλείψει τους αναποτελεσματικούς χαρακτήρες εντελώς. Αυτή η απόσυρση μιας δευτερεύουσας πλοκής της τελευταίας στιγμής έχει οδηγήσει σε μερικές ενδιαφέρουσες αλλαγές σε γνωστές ταινίες. Στην ταινία του 1983 The Big Chill ένας σημαντικός χαρακτήρας εμφανίζεται μόνο στην κηδεία του καθώς το κύριο καστ συγκεντρώνεται για να τον πενθήσει. Το αρχικό σενάριο απαιτούσε αρκετές σκηνές αναδρομής, αλλά ένας γιατρός σεναρίου πίστευε ότι αυτές οι σκηνές επιβράδυναν το βηματισμό της ταινίας. Moreταν πιο αποτελεσματικό να μιλάς για τον χαρακτήρα, όχι απαραίτητα να τον αναδημιουργείς. Αυτή είναι μια τυπική απόφαση που μπορεί να χρειαστεί να πάρει ένας γιατρός σεναρίου για να σώσει το όραμα του σκηνοθέτη.
Μερικές φορές ο αρχικός συγγραφέας ενός σεναρίου δεν είναι εξοικειωμένος με τη συγγραφή για ένα οπτικό μέσο όπως η ταινία. Ο συγγραφέας του υλικού προέλευσης μπορεί να κληθεί να δημιουργήσει μια κινηματογραφική επεξεργασία του μυθιστορήματός του, αλλά οι παραγωγοί μπορεί να μην είναι ευχαριστημένοι με τα αποτελέσματα. Ένας γιατρός σεναρίου μπορεί να προσληφθεί για να μετατρέψει μια μη φιλμάρικη σειρά σκηνών σε κινηματογραφικές. Εξαιτίας αυτού, πολλοί έμπειροι γιατροί σεναρίου πρέπει να κατανοήσουν τις ανάγκες των κινηματογραφιστών διατηρώντας παράλληλα το γενικό τόξο ιστορίας του αρχικού συγγραφέα. Αυτό έχει οδηγήσει σε μερικές διαμάχες όλα αυτά τα χρόνια, καθώς οι τελειωμένες ταινίες είναι γνωστό ότι δεν μοιάζουν πολύ με τα λογοτεχνικά έργα που τους ενέπνευσαν. Άλλοι μπορεί να έχουν ακραίες ελευθερίες με τους χαρακτήρες για να προσελκύσουν ένα κοινό -στόχο. Ένας γιατρός σεναρίου μπορεί να ξαναγράψει διάλογο για να κερδίσει βαθμολογία PG-13 ή να προσθέσει σκηνές που θα κάνουν την ταινία να φαίνεται πιο προσανατολισμένη προς τους ενήλικες.