Ο όρος θαλάσσιος διάβολος χρησιμοποιείται συχνά σε σχέση με την ακτίνα μαντά, ένα μεγάλο είδος ψαριών που συνδέονται με τον καρχαρία. Οι θαλάσσιοι διάβολοι είναι το μεγαλύτερο είδος ακτίνας, ικανό να ζυγίζει περισσότερο από 5,000 λίβρες (περίπου 2270 κιλά) και να μεγαλώνει περισσότερο από 25 μέτρα. Αυτά τα ψάρια τρώνε καθώς κολυμπούν, πιάνουν προνύμφη, πλαγκτόν και άλλα μικρά θηράματα στα βράγχια τους και βρίσκονται σε όλο τον κόσμο σε τροπικά νερά. Ένας θαλάσσιος διάβολος κανονικά δεν κρατείται σε αιχμαλωσία λόγω του εξαιρετικού μεγέθους του, αλλά μερικά από τα μεγαλύτερα ενυδρεία στον κόσμο τα διατηρούν περιστασιακά μετά την αλίευση των ψαριών κατά λάθος. Ο όρος θαλάσσιος διάβολος αναφέρεται επίσης περιστασιακά στην οικογένεια των ακτίνων στην οποία ανήκει η ακτίνα μάντα, γνωστή ως ακτίνα αετού.
Οι θαλάσσιοι διάβολοι γενικά, συμπεριλαμβανομένων άλλων μελών της οικογένειας των ψαριών αετών, είναι κανονικά αρκετά μεγάλοι, αλλά μερικοί μπορεί να έχουν μήκος λιγότερο από 1 μέτρα. Αυτά τα ψάρια εμφανίζονται σχετικά επίπεδα με μακριά φτερά και λεπτή ουρά με μήκος που εξαρτάται από το είδος. Το χρώμα του σώματός τους εξαρτάται επίσης από το είδος. Μερικά είναι ως επί το πλείστον σταθερά γκρι, ενώ άλλα είναι στίγματα ή αθλητικά άλλα σχέδια.
Ένας θαλάσσιος διάβολος από την οικογένεια ψαριών αετών μπορεί να γεννήσει έως και έξι μωρά. Μερικά είδη συνήθως παραδίδουν πολύ λίγα. Για παράδειγμα, η ακτίνα μάντας γεννά ένα νεαρό κάθε φορά. Στον ωκεανό, τόσο οι νεαροί όσο και οι ενήλικοι θαλάσσιοι διάβολοι είναι ευάλωτοι σε επιθέσεις από καρχαρίες παρόμοιου ή μεγαλύτερου μεγέθους.
Ενώ σπάνια βρίσκονται σε αιχμαλωσία, υπήρξαν μερικές περιπτώσεις που αυτά τα ψάρια στεγάζονται σε ενυδρεία. Σε τουλάχιστον μία περίπτωση, ένας θαλάσσιος διάβολος συνελήφθη κατά λάθος σε δίχτυ καρχαρία και αυτό οδήγησε στη μεταφορά του σε ενυδρείο. Ένας θαλάσσιος διάβολος έχει γεννηθεί σε αιχμαλωσία τουλάχιστον μία φορά, αν και αυτό είναι ένα πολύ σπάνιο φαινόμενο λόγω του πολύ χαμηλού αριθμού θαλάσσιων διαβόλων που βρίσκονται στα ενυδρεία. Υπάρχει περιορισμένος αριθμός ενυδρείων που μπορούν να υποστηρίξουν ακόμη και έναν θαλάσσιο διάβολο λόγω του ακραίου μεγέθους τους.
Λίγα είναι γνωστά για τις τοποθεσίες που κατοικούν κάποια είδη, αλλά οι θαλάσσιοι διάβολοι των περισσότερων ειδών είναι γνωστό ότι συχνάζουν σε ζεστά νερά και περιοχές κοραλλιογενών υφάλων. Αυτά τα ψάρια μερικές φορές τα βλέπουν οι δύτες, συχνά γύρω από τους κοραλλιογενείς υφάλους και είναι συνήθως αδιάφοροι για τους ανθρώπους και δεν είναι επιθετικοί. Λόγω των αργών αναπαραγωγικών τους συνηθειών, ο διάβολος της θάλασσας θεωρείται από ορισμένους οργανισμούς ότι απειλείται ως είδος.