Ένα από τα μεγάλα πλεονεκτήματα της δυνατότητας εγγραφής ήχου είναι η διάθεση βιβλίων για ακρόαση. Με την εμφάνιση των ηχογραφήσεων, πολλοί άνθρωποι μπόρεσαν να ακούσουν κλασικά λογοτεχνικά να διαβάζονται δυνατά και να τα βιώσουν για πρώτη φορά.
Τα ηχητικά βιβλία είναι, φυσικά, βιβλία που διαβάζονται δυνατά και ηχογραφούνται για ακρόαση σε κάποιο είδος συσκευής αναπαραγωγής. Καθώς η τεχνολογία ήχου έχει αλλάξει, τα ακουστικά βιβλία έχουν αλλάξει επίσης. Δεν είναι πλέον διαθέσιμα μόνο σε τόμους που αποτελούνται από 14 ή 15 LP βινυλίου. Τώρα, τα βιβλία είναι διαθέσιμα σε κασέτα ήχου ή CD.
Τα ομιλούντα βιβλία είναι βιβλία που δημιουργήθηκαν για τη χρήση ατόμων με προβλήματα όρασης. Παράγονται σε μια ποικιλία μορφών και ορισμένα χρειάζονται ειδικό πρόγραμμα αναπαραγωγής για να χρησιμοποιηθούν. Πολλά άτομα με προβλήματα όρασης μπορούν να λαμβάνουν παίκτες δωρεάν και αυτά τα μηχανήματα τους δίνουν τη δυνατότητα να παίζουν τα βιβλία που μιλάνε ανεξάρτητα, χωρίς τη βοήθεια ατόμου με όραση. Η τεχνολογία CD έχει φέρει επανάσταση στη βιομηχανία των ομιλούντων βιβλίων, καθώς τα δεδομένα μπορούν να συμπιεστούν για να χωρέσουν πολύ περισσότερες πληροφορίες σε έναν μόνο δίσκο. Πολλές συσκευές αναπαραγωγής βιβλίων ομιλίας θα αναπαράγουν επίσης CD μουσικής, έτσι ώστε το άτομο με προβλήματα όρασης να διαθέτει ένα μηχάνημα πολλαπλών χρήσεων.
Τα ηχητικά βιβλία, φυσικά, μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν από άτομα με προβλήματα όρασης, αλλά είναι πιο δημοφιλή σε ταξιδιώτες και πολυάσχολα άτομα. Χιλιάδες τίτλοι είναι διαθέσιμοι σε εκατοντάδες κατηγορίες. Ο ταξιδιώτης απλώς μπαίνει στην κασέτα ή το CD και ακούει καθώς διαβάζεται το βιβλίο. Τα ηχητικά βιβλία είναι δημοφιλή σε μεγάλες μετακινήσεις και σε τρένα ή αεροπλάνα – οπουδήποτε οι άνθρωποι μπορούν να ακούσουν μια προσωπική συσκευή αναπαραγωγής μουσικής.
Πολλά ακουστικά βιβλία παρουσιάζουν επίσης διάσημους ηθοποιούς να διαβάζουν τα βιβλία. Μερικά μάλιστα διαβάζονται με τη μορφή ενός θεατρικού έργου, στο οποίο διαφορετικοί ηθοποιοί παίρνουν τα μέρη των χαρακτήρων του βιβλίου. Μπορούν επίσης να διαθέτουν ηχητικά εφέ ή μουσική για να βελτιώσουν την εμπειρία ακρόασης. Ορισμένες λέσχες βιβλίων έχουν αρχίσει να προσφέρουν ηχητικά βιβλία ως μέρος της συνδρομητικής τους υπηρεσίας. Οι βιβλιοθήκες έχουν επίσης διαθέσιμα ακουστικά βιβλία και μπορούν επίσης να αγοραστούν στο διαδίκτυο ή σε οποιοδήποτε βιβλιοπωλείο.
Όσοι αισθάνονται ότι δεν έχουν χρόνο να επιδοθούν στην ευχαρίστηση ενός καλού βιβλίου μπορεί να βρουν τα ηχητικά βιβλία ως το επόμενο καλύτερο πράγμα.