Τα αμινοξέα μεταξιού, επίσης γνωστά ως πρωτεΐνη μεταξιού ή σερικίνη, είναι οι ζελατινώδεις πρωτεΐνες που συνδέουν τα νήματα στο μετάξι. Η πρωτεΐνη είναι υδατοδιαλυτή και βρίσκεται τόσο σε υγρή όσο και σε μορφή σκόνης. Αυτά τα αμινοξέα χρησιμοποιούνται σε μια ποικιλία καλλυντικών και προϊόντων προσωπικής φροντίδας, όπως μαλακτικό μαλλιών, λακ μαλλιών και κρέμες δέρματος.
Τα οξέα λαμβάνονται από ένα κουκούλι μεταξοσκώληκα είτε βράζοντας το κουκούλι είτε τρυπώντας το κουκούλι με μια βελόνα. Κατά τη διάρκεια του βρασμού, το μετάξι που αποτελεί το κουκούλι ξεχύνεται, επιτρέποντας έτσι τη συγκομιδή των μεταξωτών νημάτων και του μεταξιού αμινοξέος. Ανεξάρτητα από τη μέθοδο που χρησιμοποιείται, ο μεταξοσκώληκας σκοτώνεται στη διαδικασία, και αυτός είναι ο λόγος που ορισμένες ομάδες δικαιωμάτων των ζώων καταδικάζουν τη διαδικασία.
Η πρωτεΐνη μεταξιού χρησιμοποιείται συχνά σε προϊόντα περιποίησης μαλλιών λόγω της ικανότητάς της να διεισδύει και να ενισχύει τα κατεστραμμένα μαλλιά. Τα αμινοξέα συνδέονται με την κερατίνη στα μαλλιά, δημιουργώντας έτσι ένα προστατευτικό στρώμα που βοηθά στη σφράγιση της υγρασίας προσθέτοντας λάμψη. Αρκετοί εμπορικοί λακ μαλλιών χρησιμοποιούν αυτά τα αμινοξέα για να παρέχουν επιπλέον προστασία και λάμψη χωρίς να βαραίνουν τα μαλλιά.
Τα αμινοξέα έχουν χαμηλό μοριακό βάρος που τους επιτρέπει να απορροφώνται εύκολα μέσω του δέρματος. Όπως και με τα μαλλιά, η πρωτεΐνη του μεταξιού συνδέεται με την κερατίνη που βρίσκεται στο δέρμα και δημιουργεί ένα στρώμα άμυνας κατά της απώλειας υγρασίας. Επιπλέον, ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι η κρυσταλλική δομή της σερικίνης προσφέρει κάποια προστασία από τις υπεριώδεις ακτίνες (UV). Τα αμινοξέα μετάξι έχουν κάποιες αντιοξειδωτικές ιδιότητες και έχουν αποδειχθεί ότι είναι αποτελεσματικά στην καταπολέμηση των ρυτίδων.
Εκτός από την κοινή χρήση του σε έτοιμα καλλυντικά και βοηθήματα ομορφιάς, οι καταναλωτικές μορφές αμινοξέων σε υγρή μορφή και μετάξι είναι διαθέσιμες σε όσους ενδιαφέρονται να φτιάξουν τα δικά τους προϊόντα προσωπικής φροντίδας. Μια κοινότητα από μανιώδεις κατασκευαστές σπιτικών προϊόντων ομορφιάς-με ιστότοπους, ιστολόγια και αίθουσες συνομιλίας αφιερωμένες σε συνταγές και μεθόδους-έχει υιοθετήσει την ευελιξία της ουσίας, τη διατήρηση της υγρασίας και τις ικανότητες μαλακώματος. Για παράδειγμα, μερικές σταγόνες υγρών αμινοξέων μεταξιού μπορούν να προστεθούν στη μάσκαρα που κυκλοφορεί στο εμπόριο ως θεραπεία περιποίησης για τις βλεφαρίδες.
Ενώ είτε οι υγρές είτε οι ισχυρές μορφές σερικίνης λειτουργούν καλά, οι χομπίστες αναφέρουν ότι τα υγρά αμινοξέα είναι συνήθως ευκολότερα στη χρήση σε λοσιόν ή κρέμες. Τα μεταξωτά αμινοξέα μπορούν να συσσωρευτούν όταν προστεθούν σε έτοιμες ενώσεις-ένα πρόβλημα που μπορεί να αποφευχθεί με τη χρήση μιας υγρής μορφής. Υπάρχουν λίγες ουσίες στη φύση που μπορούν να προσφέρουν απαλή προστασία από την υγρασία, αντιοξειδωτικές ιδιότητες και απαλή λάμψη της πρωτεΐνης μεταξιού.