Τα αποσυμφορητικά είναι ένας τύπος φαρμάκου που μειώνει τη συμφόρηση των κόλπων και των ρινικών οδών. Έχουν σχεδιαστεί για να απαλύνουν τα συμπτώματα που εμφανίζονται όταν ένα άτομο έχει κρυολόγημα ή υποφέρει από ρινικές αλλεργίες. Τα περισσότερα αποσυμφορητικά είναι διαθέσιμα για αγορά χωρίς συνταγή (OTC). Ωστόσο, μερικά είναι διαθέσιμα μόνο με ιατρική συνταγή.
Όταν ο ιός του κρυολογήματος ή ένα αλλεργιογόνο απορροφάται από τη μύτη, το σώμα παράγει μια ουσία γνωστή ως ισταμίνη. Η ισταμίνη αυξάνει τη ροή του αίματος στη ρινική περιοχή, προκαλώντας πρήξιμο των αιμοφόρων αγγείων και του περιβάλλοντος ρινικού ιστού. Αυτό το πρήξιμο προκαλεί φλεγμονή στη ρινική περιοχή, διεγείροντας την παραγωγή και διαρροή βλέννας και περίσσειας υγρού. Οι διογκωμένες μεμβράνες περιορίζουν επίσης τον χώρο στη μύτη και τη ρινική κοιλότητα όπου ο αέρας μπορεί να εισέλθει και να εξέλθει, δημιουργώντας το αίσθημα βουλώματος που συνήθως σχετίζεται με κρυολόγημα ή αλλεργία.
Τα αποσυμφορητικά δρουν διεγείροντας τους υποδοχείς στο συμπαθητικό νευρικό σύστημα προκαλώντας συρρίκνωση των αιμοφόρων αγγείων και του ρινικού ιστού. Αυτό με τη σειρά του βοηθά στη μείωση της παραγωγής βλέννας και περίσσειας υγρών από το σώμα. Το μειωμένο πρήξιμο οδηγεί στο να νιώθουμε πιο ανοιχτές τις ρινικές οδούς και να μειώνονται τα συμπτώματα της συμφόρησης.
Πολλά αποσυμφορητικά συνδυάζονται με ένα είδος φαρμάκου γνωστό ως αντιισταμινικό. Ένα αντιισταμινικό εξουδετερώνει την επίδραση της ισταμίνης στο σώμα. Επομένως το αντιισταμινικό βοηθά στη μείωση της αιτίας του οιδήματος των ρινικών ιστών, ενώ το αποσυμφορητικό μειώνει τα συμπτώματα του ρινικού οιδήματος.
Τα αποσυμφορητικά παρασκευάζονται γενικά σε δύο μορφές – από του στόματος και τοπικά – και οι δύο είναι εξίσου αποτελεσματικές. Τα από του στόματος αποσυμφορητικά βρίσκονται συνήθως σε δισκία, κάψουλα ή υγρή μορφή. Αυτά συνήθως χρειάζονται περίπου 30 λεπτά για να τεθούν σε ισχύ και μπορεί να είναι αποτελεσματικά για έως και 24 ώρες. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι ένα από του στόματος αποσυμφορητικό θα προκαλέσει συρρίκνωση των αιμοφόρων αγγείων σε όλο το σώμα, αυξάνοντας πιθανώς την αρτηριακή πίεση ενός ατόμου. Όσοι έχουν υψηλή αρτηριακή πίεση ή ιστορικό καρδιακής νόσου θα πρέπει να συμβουλευτούν τον πάροχο υγειονομικής περίθαλψης πριν λάβουν ένα αποσυμφορητικό.
Τα τοπικά αποσυμφορητικά βρίσκονται γενικά σε μορφή σταγόνων ή σπρέι και εφαρμόζονται απευθείας στα μάτια ή τη μύτη του χρήστη. Τα τοπικά φάρμακα αρχίζουν να δρουν σε περίπου 10 λεπτά και μπορούν να είναι αποτελεσματικά για έως και 12 ώρες. Οι χρήστες τοπικών αποσυμφορητικών, ιδιαίτερα ρινικού εκνεφώματος, δεν πρέπει να το χρησιμοποιούν για περισσότερο από δύο έως τρεις ημέρες, καθώς η παρατεταμένη χρήση θα μπορούσε να οδηγήσει σε αποτέλεσμα ανάκαμψης. Όταν συμβεί αυτό, οι ρινικές δίοδοι δεν μπορούν να παραμείνουν ανοιχτές χωρίς τη συνεχή χρήση του ρινικού σπρέι.