Τα μεγάλα καταστήματα είναι αλυσίδες καταστημάτων που τείνουν να ιδρύουν φυσικά μεγάλα υποκαταστήματα. Κάποιοι επικρίνουν τις επιχειρηματικές τακτικές τέτοιων καταστημάτων, υποστηρίζοντας ότι έχουν σχεδιαστεί για να διώξουν τις μικρές επιχειρήσεις, δεν υποστηρίζουν τη συνδικαλιστική οργάνωση, παραπλανούν τις κοινότητες στις οποίες εισέρχονται και κάποιοι έχουν αμφισβητούμενες περιβαλλοντικές πρακτικές. Οι θαυμαστές υποστηρίζουν ότι παρέχουν μια βολική και προφανώς επιθυμητή υπηρεσία, καθώς τα εγκαίνια τέτοιων καταστημάτων έχουν συνήθως πολύ μεγάλη προσέλευση.
Διάφορα χαρακτηριστικά διακρίνουν ένα μεγάλο κουτί. Το πρώτο είναι το τεράστιο μέγεθος της εγκατάστασης. είναι συνήθως πολλές φορές μεγαλύτερα από συγκρίσιμα καταστήματα. Επειδή αυτά τα καταστήματα συνδέονται με μια αλυσίδα, είναι σε θέση να διαπραγματεύονται πολύ ευνοϊκές συμβάσεις με προμηθευτές και ως εκ τούτου οι τιμές τους τείνουν επίσης να είναι εξαιρετικά χαμηλές. Πολλά καταστήματα οργανώνουν τις τιμές τους έτσι ώστε να επωφελούνται από τον τεράστιο όγκο των προϊόντων που πωλούνται και όχι από κάθε μεμονωμένο εμπόρευμα.
Αυτές οι εγκαταστάσεις τείνουν επίσης να βρίσκονται κατά μήκος αυτοκινητοδρόμων ή κόμβων και συνήθως είναι προσβάσιμες μόνο με όχημα. Η αρχιτεκτονική τους είναι συνήθως απαράμιλλη, με μονοόροφο κατασκευή και λίγα ή καθόλου παράθυρα στο εσωτερικό. Μερικοί άνθρωποι σχολίασαν ότι τα μεγάλα κουτιά είναι τόσο γενικά που είναι δυνατό να βρεθούν δύο διαφορετικές τοποθεσίες σε εντελώς ξεχωριστά μέρη με την ίδια κάτοψη.
Είναι δυνατό να χωριστούν τα μεγάλα καταστήματα σε τρεις χονδρικές κατηγορίες. Το πρώτο είναι γενικά ή πολυκαταστήματα όπως τα Walmart και Target, τα οποία διαθέτουν μεγάλη ποικιλία προϊόντων. Οι “δολοφόνοι κατηγορίας” είναι αυτοί που εστιάζουν σε ένα πολύ συγκεκριμένο προϊόν, όπως ηλεκτρονικά είδη, έπιπλα ή ρούχα. Οι λέσχες αποθήκης όπως το Sam’s Club ή η Costco πωλούν εμπορεύματα χύμα, με τους πελάτες να λαμβάνουν έκπτωση λόγω του όγκου των αγαθών που αγοράζουν.
Οι επικριτές έχουν επισημάνει ότι αυτά τα καταστήματα έχουν συχνά ένα πολύ συγκεκριμένο σχέδιο επίθεσης όταν εισέρχονται σε μια κοινότητα. Αντί να ανταγωνίζονται άλλα καταστήματα, τα μεγάλα καταστήματα προσπαθούν συχνά να τα πνίξουν. Συχνά ξεκινούν με μεγάλο αριθμό προσωπικού στην αρχή, μαζί με χαμηλές τιμές, για να παρέχουν μια καλή εμπειρία πελάτη που κάνει τους ανθρώπους να θέλουν να επιστρέψουν. Τα τοπικά καταστήματα πρέπει είτε να προσαρμοστούν στην μεταβαλλόμενη αγορά τους είτε να σταματήσουν να λειτουργούν. Εάν ένα μεγάλο κατάστημα καταφέρνει να διώξει τον τοπικό ανταγωνισμό, συχνά αυξάνει τις τιμές και μειώνει το προσωπικό.
Όταν αυτά τα καταστήματα μετακινούνται σε κοινότητες, συνήθως παρέχουν υψηλά σχέδια που περιλαμβάνουν τον αριθμό των θέσεων εργασίας που θα δημιουργήσουν και τα κοινοτικά μέτρα που θα υποστηρίξουν. Πολλές κοινότητες διαπιστώνουν, προς απογοήτευσή τους, ότι αυτοί οι ισχυρισμοί δεν εκπληρώνονται μόλις δημιουργηθεί το κατάστημα. Τα μεγάλα καταστήματα έχουν επίσης επικριθεί για την αντίθεσή τους στα συνδικάτα και για μη φιλικές προς το περιβάλλον πρακτικές όπως η διανομή τεράστιων ποσοτήτων πλαστικών σακουλών και η προώθηση προϊόντων που παράγονται από μη ανανεώσιμους πόρους. Άλλοι κριτικοί απλώς αντιτίθενται επειδή πιστεύουν ότι είναι άσχημοι, καθώς συνήθως τους λείπει ο εξωραϊσμός ή άλλα διακοσμητικά χαρακτηριστικά.
Οι θαυμαστές των μεγάλων καταστημάτων υποστηρίζουν ότι παρέχουν πολύτιμες υπηρεσίες, ειδικά σε άτομα με σταθερό εισόδημα, παρέχοντας φθηνά προϊόντα. Οι υποστηρικτές επισημαίνουν επίσης ότι τα καταστήματα εξαλείφουν την ανάγκη για αγορές σε πολλαπλές τοποθεσίες, καθιστώντας τις αγορές πιο βολικές για τους καταναλωτές.