Οι τιμές των εμπορευμάτων επηρεάζονται από τους οικονομικούς νόμους της προσφοράς και της ζήτησης. Αντίθετα, η προσφορά και η ζήτηση επηρεάζονται από τις τιμές των εμπορευμάτων. Οι υψηλές τιμές θα επισπεύσουν μια μεγαλύτερη προσφορά και μια μεγαλύτερη προσφορά θα τείνει να μειώσει τις τιμές. Οι χαμηλότερες τιμές θα επιφέρουν μεγαλύτερη ζήτηση, η οποία θα τείνει να αυξήσει τις τιμές. Οι τιμές των εμπορευμάτων μπορούν επίσης να επηρεαστούν από πράγματα όπως πολιτικά γεγονότα, καιρικές συνθήκες, φυσικές καταστροφές και ακόμη και η κοινή γνώμη.
Οι δυνάμεις της προσφοράς και της ζήτησης δημιουργούν μια ισορροπία. Η ανακάλυψη τιμής είναι μια συνεχής διαδικασία προσδιορισμού της τιμής ενός περιουσιακού στοιχείου. Οι αγοραστές και οι πωλητές εισάγουν προσφορές και προσφορές αντίστοιχα. Η διαδικασία αυτή εφαρμόζεται σε χρηματιστήριο εμπορευμάτων. Το χρηματιστήριο επιβάλλει κανόνες και κανονισμούς για τις συναλλαγές εμπορευμάτων.
Αυτή η διαδικασία διαπραγμάτευσης καθορίζει την τιμή ενός συγκεκριμένου εμπορεύματος. Η ανοιχτή κατακραυγή είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για τη διαπραγμάτευση εμπορευμάτων στους λάκκους δημοπρασιών των χρηματιστηρίων μελλοντικής εκπλήρωσης. Αυτό το είδος συναλλαγών έχει ενισχυθεί με μεθόδους ηλεκτρονικών συναλλαγών. Η ηλεκτρονική διαπραγμάτευση εμπορευμάτων πραγματοποιείται σε πλατφόρμες συναλλαγών που παρέχονται από χρηματιστές συμβολαίων μελλοντικής εκπλήρωσης. Οι προσφορές και οι προσφορές αλλάζουν συνεχώς καθ’ όλη τη διάρκεια των ωρών αγοράς.
Η ανταπόκριση των τιμών των εμπορευμάτων στις δυνάμεις της προσφοράς και της ζήτησης είναι γνωστή ως ελαστικότητα. Τα ελαστικά εμπορεύματα γενικά είναι εμπορεύματα που έχουν υποκατάστατο. Η ζήτηση για ένα εμπόρευμα είναι ανελαστική όταν η τιμή δεν επηρεάζει απαραίτητα τη ζήτηση. Ο καφές μπορεί να θεωρηθεί ελαστικό προϊόν. Εάν η τιμή είναι πολύ υψηλή, για παράδειγμα, οι άνθρωποι μπορεί να επιλέξουν να πίνουν τσάι.
Το πετρέλαιο μπορεί να θεωρηθεί ανελαστικό εμπόρευμα. Είναι η κύρια πηγή καυσίμου για αυτοκίνητα και φορτηγά. Η ζήτηση για πετρέλαιο δεν αλλάζει πολύ σε σύγκριση με την τιμή του πετρελαίου. Υπάρχει, φυσικά, ένα όριο στο πόσο υψηλή τιμή είναι διατεθειμένος ή σε θέση να πληρώσει ο καταναλωτής. Σε κάποιο σημείο, ενδέχεται να παρέχονται εναλλακτικές πηγές καυσίμου.
Οι τιμές των εμπορευμάτων μπορούν επίσης να επηρεαστούν από πολιτικά γεγονότα, όπως εμφύλιες αναταραχές ή πόλεμος. Οι τιμές του πετρελαίου μπορούν να κλιμακωθούν από αυτούς τους παράγοντες. Οι υψηλότερες τιμές του πετρελαίου οδηγούν σε υψηλότερες τιμές καυσίμων, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε υψηλότερο κόστος μεταφοράς για όλα σχεδόν τα εμπορεύματα. Οι τιμές μπορούν να επηρεαστούν από πραγματικά γεγονότα ή γεγονότα που γίνονται αντιληπτά.
Οι τιμές των γεωργικών προϊόντων μπορεί να επηρεαστούν από τις καιρικές συνθήκες. Μια ξηρασία μπορεί να επηρεάσει την τιμή του καλαμποκιού, η οποία με τη σειρά της μπορεί να επηρεάσει την τιμή των βοοειδών για τα οποία χρησιμοποιείται το καλαμπόκι. Η τιμή ενός συγκεκριμένου εμπορεύματος μπορεί να επηρεάσει την τιμή ενός άλλου. Μια χαμηλή παραγωγή καλαμποκιού μπορεί να αυξήσει τις τιμές του καλαμποκιού, γεγονός που με τη σειρά του προκαλεί αύξηση των τιμών των ζωοτροφών. Το τελικό αποτέλεσμα μπορεί να είναι υψηλότερες τιμές στο παντοπωλείο.
Οι δείκτες τιμών εμπορευμάτων δημιουργήθηκαν για την παρακολούθηση της απόδοσης των εμπορευμάτων σε ορισμένους τομείς. Οι ευρέως ομαδοποιημένες κατηγορίες περιλαμβάνουν τη γεωργία, την ενέργεια και τα μέταλλα. Διατίθενται διαδικτυακοί πόροι για την παρακολούθηση και τη χαρτογράφηση διαφόρων ευρετηρίων εμπορευμάτων.
Πολλές χώρες εξάγουν εμπορεύματα που είναι φυσικοί πόροι ή παράγονται στην περιοχή τους. Το κόστος αποστολής, χειρισμού και αποθήκευσης ενδέχεται να επηρεάσει την τιμή αυτών των εμπορευμάτων. Το κόστος παραγωγής όπως η εργασία και ο εξοπλισμός θα επηρεάσει τις τιμές. Ακόμη και οι κυβερνητικοί κανονισμοί θα επηρεάσουν ορισμένες τιμές εμπορευμάτων. Η πολυπλοκότητα της προσφοράς και της ζήτησης μαζί με άλλους παράγοντες που επηρεάζουν τις τιμές των εμπορευμάτων καθιστούν δύσκολη την πρόβλεψη των μελλοντικών τιμών των εμπορευμάτων.