Τα χάπια Heartworm είναι μία από τις πιο κοινές μορφές προληπτικής φαρμακευτικής αγωγής για κατοικίδια ενάντια στο παράσιτο του καρδιοσκώληκα. Τα σκυλιά προσβάλλονται από ασθένειες της καρδιάς περισσότερο από άλλα κατοικίδια ζώα, αλλά οι γάτες και άλλα θηλαστικά κινδυνεύουν επίσης, ειδικά αν περνούν χρόνο σε εξωτερικούς χώρους. Δεδομένου ότι η ασθένεια της καρδιάς είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί μόλις αναπτυχθεί, οι κτηνίατροι συνήθως συνιστούν τη λήψη μέτρων για την πρόληψή της. Τα χάπια Heartworm είναι τόσο φθηνά όσο και αποτελεσματικά, καθιστώντας τα κοινή προληπτική θεραπεία, αλλά υπάρχουν και άλλες προληπτικές θεραπείες.
Το Dirofilaria immitis, πιο γνωστό ως καρδιοσκώληκες, μεταφέρεται στα κατοικίδια ζώα όταν τα μολύνει ένα κουνούπι. Αυτά τα παράσιτα προσβάλλουν την καρδιά και την κυκλοφορία του αίματος ενός μολυσμένου ζώου. Σε 6 μήνες ή λιγότερο, τα σκουλήκια της καρδιάς προκαλούν βλάβη και αποτυχία οργάνων, ιδιαίτερα στους πνεύμονες και την καρδιά. Αυτή η βλάβη συμβαίνει είτε ένα κατοικίδιο ζώο έχει μολυνθεί από πολλά σκουλήκια είτε από αρκετές εκατοντάδες.
Δεδομένου ότι η ασθένεια της καρδιάς μεταδίδεται μέσω τσιμπημάτων κουνουπιών, τα κατοικίδια ζώα που περνούν χρόνο σε εξωτερικούς χώρους έχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο να προσβληθούν. Τα κατοικίδια ζώα που ζουν σε ζεστά, υγρά κλίματα είναι ιδιαίτερα επιρρεπή σε ασθένειες της καρδιάς. Οι περισσότερες προσβολές από σκουλήκια εντοπίζονται σε σκύλους, αλλά οι γάτες και τα κουνάβια είναι επίσης ευαίσθητα. Όσοι είναι κάτοχοι οποιουδήποτε από αυτά τα κατοικίδια ζώα θα πρέπει να συμβουλευτούν τους κτηνιάτρους τους σχετικά με μια συνταγή για χάπια για καρδιοσκώληκες ή άλλη προληπτική θεραπεία.
Η απόκτηση χαπιών για το σκουλήκι απαιτεί ιατρική συνταγή από κτηνίατρο. Η σωστή δοσολογία για ένα κατοικίδιο ζώο εξαρτάται από τον τύπο του κατοικίδιου – σκύλου, γάτας ή κουνάβι – καθώς και το μέγεθος ή το βάρος του κατοικίδιου. Ένας σκύλος ελαφρύτερου βάρους δεν πρέπει να παίρνει συνταγή που προορίζεται για βαρύτερο σκύλο, καθώς αυτή η δοσολογία θα είναι πολύ υψηλή και μπορεί να προκαλέσει προβλήματα υγείας. Τα περισσότερα εμπορικά σήματα διαχειρίζονται σε μηνιαία βάση. Ένας κτηνίατρος μπορεί να προτείνει τη χορήγηση χαπιών για τα σκουλήκια μόνο κατά την περίοδο αιχμής των κουνουπιών, αλλά πολλοί κτηνίατροι θα συστήσουν τη χορήγηση του χαπιού όλο το χρόνο για να παρέχουν το απόλυτο επίπεδο προστασίας.
Κάθε μάρκα χρησιμοποιεί ένα διαφορετικό φάρμακο για να καταστρέψει τις προνύμφες του σκουληκιού πριν να έχει την ευκαιρία να ωριμάσει και να αναπαραχθεί, αλλά τα πιο κοινά φάρμακα που χρησιμοποιούνται σε αυτά τα φάρμακα είναι η ιβερμεκτίνη και η μιλβεμυκίνη οξίμη. Ωστόσο, ορισμένα σκυλιά έχουν γενετική ευαισθησία στην ιβερμεκτίνη. Ένας κτηνίατρος μπορεί να συστήσει τη δοκιμή ενός σκύλου για αυτήν την ευαισθησία εάν έχει ορισμένες φυλές στη γραμμή του αίματός του, συμπεριλαμβανομένων αλλά χωρίς περιορισμό σε Collie, Shetland Sheepdog και Australian Shepherd. Εάν ο σκύλος είναι θετικός, θα πρέπει να χορηγηθεί οξίμη μιλμπεμυκίνης ή άλλο φάρμακο.
Ενώ όλα τα χάπια για το σκουλήκι αποτρέπουν το παράσιτο του καρδιοσκώληκα, ορισμένα επίσης αποτρέπουν άλλα παράσιτα, όπως αγκυλόστομα, μαστιγώδη και σκουλήκια. Άλλοι παράγοντες που πρέπει να λάβουν υπόψη τους οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων περιλαμβάνουν το κόστος και τη φήμη. Όλες οι αξιόπιστες μάρκες πρέπει να συνοδεύονται από εγγύηση κατασκευαστή ή κτηνιάτρου για ασφάλεια και αποτελεσματικότητα.
Η τοπική φαρμακευτική αγωγή για το σκουλήκι είναι μια ασφαλής, αποτελεσματική εναλλακτική λύση στα χάπια του καρδιοσκώληκα. Οι περισσότερες μάρκες τοπικών φαρμάκων για καρδιοσκώληκες χρησιμοποιούν ένα φάρμακο που ονομάζεται σελαμεκτίνη. Εκτός από τη φαρμακευτική αγωγή, οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων θα πρέπει να εξετάσουν τη λήψη μέτρων για την πρόληψη ή τη μείωση του κινδύνου τσιμπήματος κουνουπιών. Τα άτομα πρέπει να διατηρούν τα κατοικίδια ζώα τους στο εσωτερικό τους όλο το απόγευμα και το βράδυ, όταν τα κουνούπια είναι τα πιο δραστήρια. Η αφαίρεση πηγών στάσιμου νερού και ο ψεκασμός απωθητικών κουνουπιών στην αυλή μπορεί επίσης να βοηθήσει στη μείωση του πληθυσμού των κουνουπιών, μειώνοντας τη συνολική απειλή για τα κατοικίδια ζώα.