Τα χειμερινά λευκά χάμστερ είναι μικρά νυχτερινά τρωκτικά που ανήκουν στο γένος Phodopu της οικογένειας Cricetinae. Είναι πολύ μικρότερα από τα περισσότερα άλλα είδη χάμστερ και έχουν ασυνήθιστες ενδείξεις. Με τις ήπιες ιδιοσυγκρασίες και το μικρό τους μέγεθος, έχουν γίνει δημοφιλή κατοικίδια, αλλά είναι επίσης επιρρεπή σε διάφορες ιατρικές καταστάσεις. Αυτός ο τύπος χάμστερ είναι επίσης γνωστός ως djungian χάμστερ, ρωσικό χειμερινό λευκό χάμστερ ή χάμστερ νάνος.
Τα χάμστερ αυτού του γένους έχουν περίπου το μισό μέγεθος από άλλα χάμστερ, μόλις 3-1/2 έως 4 ίντσες (8 έως 10 εκατοστά) και έχουν τη μοναδική ικανότητα να αλλάζουν χρώμα κατά τη διάρκεια διαφορετικών εποχών. Τα χειμερινά λευκά χάμστερ είναι συνήθως γκρι για το μεγαλύτερο μέρος του έτους με μια μαύρη λωρίδα στις πλάτες τους και γούνινα πόδια. Ενώ ο τυπικός γκρι τύπος γίνεται λευκός το χειμώνα, υπάρχουν επίσης δύο μεταλλάξεις. Μια ποικιλία, γνωστή ως χειμερινό λευκό μαργαριτάρι, παραμένει λευκή όλο το χρόνο με μόνιμη μαύρη λωρίδα, γκρι αυτιά και μαύρα μάτια. Το άλλο ονομάζεται ζαφείρι, το οποίο έχει ανοιχτό γκρι παλτό με ίχνος μπλε.
Ένα τυπικό κλουβί χάμστερ είναι απαράδεκτο για τα χειμερινά λευκά χάμστερ. επειδή είναι τόσο μικροσκοπικά, μπορούν να γλιστρήσουν ανάμεσα στα καλώδια και να διαφύγουν. Για να διασφαλιστεί η ασφάλειά τους, θα πρέπει να διατηρούνται σε ενυδρείο. Δεν είναι τα καλύτερα κατοικίδια για μικρά παιδιά, παρόλο που είναι από τις πιο φιλικές ποικιλίες χάμστερ. Με το πολύ μικρό τους μέγεθος και τις γρήγορες κινήσεις τους, μπορούν εύκολα να κουνηθούν από το χέρι ενός μικρού παιδιού.
Αυτοί οι τύποι χάμστερ δεν απαιτούν μεγάλη προσοχή, επομένως είναι ένα καλό πρώτο κατοικίδιο για μεγαλύτερα παιδιά. Μπορούν να τροφοδοτηθούν με σπόρους, λαχανικά και δημητριακά εκτός από εμπορικές τροφές χάμστερ. Το γλυκό νερό πρέπει να είναι πάντα διαθέσιμο και τα κλινοσκεπάσματά τους πρέπει να αλλάζονται συχνά για να αποφεύγονται οι οσμές. Τα ρινίσματα από κέδρο ή πεύκο δεν πρέπει ποτέ να χρησιμοποιούνται για υλικό κλινοσκεπασμάτων γιατί μπορεί να σπάσουν και να τραυματίσουν τα πόδια των χάμστερ. Ο Κέδρος επίσης αντιδρά με τα ούρα για να δημιουργήσει τοξικούς καπνούς.
Όπως και άλλα είδη χάμστερ, το θηλυκό χειμερινό λευκό χάμστερ έρχεται σε ζέστη κάθε λίγες ημέρες. Μετά από μια πολύ σύντομη περίοδο κύησης μόλις 16 ημερών, συνήθως γεννά τουλάχιστον οκτώ κουτάβια. Το θηλυκό θα ζευγαρώσει ξανά μόλις μια μέρα μετά τον τοκετό.
Τα χειμερινά λευκά χάμστερ μπορεί να υποφέρουν από διάφορα ιατρικά προβλήματα. Οι γενετικές διαταραχές που οφείλονται σε συγγένεια και υβριδοποίηση παρουσιάζουν τα μεγαλύτερα προβλήματα για αυτά τα μικρά τρωκτικά. Είναι επίσης επιρρεπείς σε κακή όραση, αλλεργίες, λοιμώξεις και διαβήτη. Ακόμα και τα υγιή χάμστερ είναι βραχύβια και συνήθως δεν επιβιώνουν περισσότερο από 2 έως 3 χρόνια.