Τα χελιδόνια είναι μια μεγάλη οικογένεια πτηνών της οικογένειας Hirundiniae. Είναι ίσως πιο διάσημοι για τις εποχιακές μαζικές μετακινήσεις τους, οι οποίες περιλαμβάνουν δεκάδες πτηνά που συχνά ταξιδεύουν μεταξύ ηπείρων. Τα χελιδόνια μπορούν να βρεθούν σε όλο τον κόσμο και πολλοί πολιτισμοί έχουν συγκεκριμένους μύθους και θρύλους που αφορούν τα χελιδόνια. Πολλές κοινότητες, για παράδειγμα, βλέπουν τα χελιδόνια ως καλή τύχη και η καταστροφή των φωλιών τους θεωρείται άτυχη, ειδικά για τους κτηνοτρόφους.
Ο όρος “passerine” χρησιμοποιείται για να περιλαμβάνει μια τεράστια τάξη πουλιών. Οι περαστικοί είναι απίστευτα διαφορετικοί, έρχονται σε μια ποικιλία μεγεθών, σχημάτων και χρωμάτων. Πολλοί άνθρωποι τα αποκαλούν “πτηνά τραγουδιών”, αν και δεν τραγουδούν όλοι οι περαστικοί. Είναι ίσως πιο γνωστά ως «πουλιά που κουρνιάζουν», επειδή έχουν ειδικές προσαρμογές που τους επιτρέπουν να κουρνιάζουν, συμπεριλαμβανομένου ενός μοναδικού προς τα πίσω δάκτυλου του ποδιού που τους βοηθά να πιάσουν κλαδιά.
Ένα τυπικό χελιδόνι έχει ένα εξορθολογισμένο, μυώδες σώμα που είναι φτιαγμένο για πτήσεις, με σκούρο φτέρωμα που μπορεί να επισημαίνεται με ιριδίζουσες πινελιές. Αυτά τα πουλιά έχουν κλασικά μυτερά φτερά και εγκοπές ή διχαλωτές ουρές που δημιουργούν μια πολύ ξεχωριστή σιλουέτα στον αέρα καθώς πετούν. Τα χελιδόνια είναι επίσης διάσημα για το μεγάλο στόμα τους, σχεδιασμένο να τα βοηθά γρήγορα και αποτελεσματικά να πιάσουν έντομα κατά την πτήση. Τα μωρά χελιδόνια τείνουν να νάνουν από το στόμα τους όταν τα ανοίγουν, δημιουργώντας μια πολύ κωμική εμφάνιση.
Πολλοί άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με τα χελιδόνια του αχυρώνα ή του γκρεμού, που τους αρέσει να χτίζουν τις φωλιές τους σε μαρκίζες και δοκάρια ανθρώπινων κατασκευών. Τα χελιδόνια μπορούν επίσης να φωλιάσουν σε δέντρα και σε όλες τις περιπτώσεις, χτίζουν φωλιές λάσπης που είναι εξαιρετικά ισχυρές και καλά μονωμένες. Οι γονείς συνήθως συνεργάζονται για να μεγαλώσουν τα πεινασμένα μικρά τους και τα πουλιά είναι μονογαμικά, δημιουργώντας περιοχές αναπαραγωγής στις οποίες επιστρέφουν ξανά και ξανά.
Υπάρχουν τουλάχιστον 100 γνωστά είδη χελιδονιών, καθιστώντας αυτά τα πουλιά αρκετά διαφορετικά. Ανάλογα με το είδος, ένα χελιδόνι μπορεί να παράγει μια ποικιλία φωνημάτων, που κυμαίνονται από μαστίγια και χτυπήματα μέχρι αληθινά τραγούδια πουλιών. Τα αρσενικά χελιδόνια συχνά τραγουδούν για να προσελκύσουν συντρόφους την άνοιξη. Πολλοί άνθρωποι βλέπουν τα χελιδόνια ως σημάδια εποχιακής αλλαγής, αφού επιστρέφουν στα βόρεια κλίματα για να ζευγαρώσουν και να μεγαλώσουν τα μικρά τους την άνοιξη και να πετάξουν νότια το φθινόπωρο.