Τα πουλιά πασέρι είναι πουλιά της τάξης Passeriformes, που τυχαίνει να είναι η μεγαλύτερη και πιο ποικιλόμορφη τάξη των πτηνών. Υπάρχουν περίπου έξι χιλιάδες είδη σε αυτήν την τάξη των πτηνών, εξαπλωμένα σε όλο τον κόσμο. Πολλοί άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με τα πουλιά περαστικών, αφού αυτά τα πουλιά είναι τόσο άφθονα. τα σπουργίτια, τα αστεράκια και τα κοράκια, τρία κοινά πουλιά, είναι όλα παθητικά. Στην πραγματικότητα, τα σπουργίτια δανείζουν το όνομά τους στη σειρά. passer σημαίνει «σπουργίτι» στα λατινικά.
Τα πουλιά με αυτή τη σειρά αναφέρονται μερικές φορές ως πτηνά, επειδή πολλά από αυτά παράγουν διακριτικά και μερικές φορές αρκετά όμορφα τραγούδια. Αυτά τα τραγούδια ενεργοποιούνται από το syrinx, ένα εξειδικευμένο φωνητικό όργανο στα πτηνά που βρίσκεται στον κλάδο των πνευμόνων. Η θέση του syrinx επιτρέπει στα πουλιά να παράγουν δύο διαφορετικούς ήχους ταυτόχρονα. Ωστόσο, δεν τραγουδούν όλα τα πουλιά πεζών, και ως αποτέλεσμα, πολλοί βιολόγοι προτιμούν να τα ταξινομούν ως πτηνά που κουρνιάζουν, επειδή τα πασέρι έχουν μια χαρακτηριστική ανατομία που τους επιτρέπει να κουρνιάζουν, και αυτό είναι ένα από τα διακριτικά χαρακτηριστικά της τάξης.
Σε αντίθεση με τα πουλιά που δεν κουρνιάζουν, τα πασέρι έχουν ένα δάχτυλο του ποδιού που κοιτά προς τα πίσω. Αυτό τους επιτρέπει να σφίξουν πάνω σε κάτι για να κουρνιάσουν, ενώ άλλα πουλιά απλά θα έπεφταν. Πολλά πουλιά πεζών έχουν επίσης αιχμηρά, καμπύλα νύχια που τα βοηθούν να πιάσουν τις επιφάνειες στις οποίες κουρνιάζουν. Σύμφωνα με απολιθωμένα στοιχεία, τα πουλιά πασάρι υπάρχουν εδώ και τουλάχιστον 60 εκατομμύρια χρόνια, οπότε προφανώς αυτό το χαρακτηριστικό τους λειτούργησε αρκετά καλά.
Αρκετά άλλα χαρακτηριστικά χαρακτηρίζουν τα πουλιά περαστικών. Πολλοί γεννούν χρωματιστά αυγά, για παράδειγμα, διαφοροποιώντας τα από άλλα πουλιά, τα οποία κολλάνε με ένα τυπικό λευκό. Τα πασιρίνια τείνουν επίσης να είναι μικρότερα από άλλα πτηνά, αν και τα μεγέθη τους είναι αρκετά διαφορετικά και μερικά γίνονται πολύ μεγάλα.
Εντός της παραγγελίας Passeriformes, υπάρχουν τρεις κύριες υποπαραγγελίες. Τα πτηνά στην υποκατηγορία Acanthisitti περιορίζονται στη Νέα Ζηλανδία στη σύγχρονη εποχή, αν και μπορεί κάποτε να είχαν διαδοθεί ευρύτερα σε όλο τον κόσμο. αυτά τα πασέρ είναι επίσης γνωστά ως γουρούνια της Νέας Ζηλανδίας. Η υποκατηγορία Tyranni περιλαμβάνει περαστικούς που βρίσκονται κυρίως στη Νότια Αμερική. αυτά τα πουλιά ονομάζονται επίσης υποσυνθέσεις. Η υποκατηγορία Passeri, η μεγαλύτερη, περιλαμβάνει πτηνά γνωστά ως οσκίνια και αυτά τα πουλιά βρίσκονται σε όλο τον κόσμο.