Στην αποικιακή περίοδο της Αμερικής, τα κεριά ήταν κάτι περισσότερο από μια απλή διακόσμηση – ήταν μια ανάγκη. Φτιαγμένα κυρίως από λίπος βοείου κρέατος λιωμένο σε βραστό νερό, στη συνέχεια σκληρυνθεί ξανά γύρω από μια ράβδο κεριού και προεξέχον φυτίλι, τα αποικιακά κεριά ήταν η μόνη πηγή φωτός μόλις δύει ο ήλιος. Αυτό ήταν ιδιαίτερα κρίσιμο το χειμώνα, με το μειωμένο φως της ημέρας, και έτσι το φθινόπωρο έγινε η παραδοσιακή εποχή για την αποθήκευση κεριών για να διαρκέσει σε αυτό το κρύο, σκοτεινό τμήμα του χρόνου.
Ωστόσο, η κατασκευή αποικιακών κεριών ήταν μια επίπονη και χρονοβόρα εργασία, ειδικά όταν ο παρασκευαστής έπρεπε να παραμείνει σκυμμένος πάνω από ένα σιδερένιο βραστήρα με βραστό νερό για ώρες, ενώ βύθιζε ράβδους κεριών στο μείγμα. Η άφιξη καλουπιών σιδήρου ή κασσίτερου ήταν μια ευδιάκριτη βελτίωση, επιτρέποντας στο λιωμένο κερί να σκληρύνει μόνο του και εξαλείφοντας ένα βήμα στη διαδικασία. Το πρόβλημα με τα κεριά από λίπος ήταν η μυρωδιά που ανέδιδαν, μαζί με τον καπνό που λέρωσε τους τοίχους με τον καιρό.
Τα κεριά από κερί μέλισσας, που αναπτύχθηκαν στην Ευρώπη, παρείχαν φως χωρίς τις δυσάρεστες παρενέργειες του ζωικού λίπους, αλλά είχαν μια δική τους παρενέργεια – τιμή, η οποία τα κράτησε μακριά από τα σπίτια όλων εκτός από τα πιο καλά τακούνια στις Αποικίες, και περιόρισε τη χρήση τους σε μεγάλο βαθμό σε θρησκευτικές τελετές. Τα γκριζοπράσινα μούρα του φυτού bayberry μύριζαν γλυκά, ήταν άκαπνα και σχετικά φθηνά. Το πρόβλημα στην περίπτωσή τους ήταν η δυσκολία μετατροπής των μούρων σε κερί.
Μόλις στα τέλη του 1700 αναπτύχθηκε ένα νέο πρακτικό υλικό κεριού από μια απίθανη πηγή, το κρυσταλλωμένο έλαιο από φάλαινες σπέρματος. Ονομαζόταν spermaceti, ήταν άοσμο, έκαιγε πιο λαμπερά από τα κεριά του στέατος και ήταν λιγότερο πιθανό να λιώσει στη ζέστη του καλοκαιριού. Σύντομα, αυτό έγινε το κερί της επιλογής. Τόσο ομοιόμορφα έκαιγαν αυτά τα αποικιακά κεριά που κατά καιρούς χρησιμοποιήθηκαν για να δείξουν την ώρα, τη συρρίκνωση του κεριού σε σύγκριση με τα σημάδια στη ράβδο του κεριού.
Τα σημερινά κεριά κατασκευάζονται από κερί μέλισσας ή παραφίνη, αν και τα κεριά σόγιας γίνονται πιο μοντέρνα. Σε αντίθεση με τα αποικιακά κεριά, έρχονται επίσης σε μια σχεδόν άπειρη ποικιλία αρωμάτων. Τα παλαιοπωλεία που διαφημίζουν «αποικιακά κεριά» αναφέρονται γενικά στις εγκαταστάσεις φωτισμού κεριών – κεριά, καλούπια κεριών και μερικά από τα φωτιστικά που χρησιμοποιούνται για την προβολή κεριών.