Ένα contrail είναι το ίχνος συμπύκνωσης που δημιουργείται και αφήνεται πίσω όταν ένας πίδακας κινείται μέσα από κρύο αέρα με χαμηλή τάση ατμών. Σε μεγάλα υψόμετρα, οι θερμοκρασίες είναι αρκετά χαμηλές που χρειάζεται μόνο μια μικρή ποσότητα υγρασίας για να δημιουργηθεί συμπύκνωση. Η εξάτμιση πίδακα προσφέρει αυτή την υγρασία σε ζεστό, υγρό αέρα. Οι αναταράξεις που δημιουργούνται επίσης από τα καυσαέρια πίδακα αναμιγνύουν αυτόν τον ζεστό αέρα με τον ψυχρότερο αέρα στην ατμόσφαιρα, με αποτέλεσμα τη συμπύκνωση. Είναι η ίδια διαδικασία που δημιουργεί ένα «σύννεφο» όταν εκπνέεται ζεστή αναπνοή μια κρύα μέρα.
Οι αντενδείξεις παρατηρήθηκαν για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, αλλά μέχρι τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο έγιναν μέλημα — για δύο λόγους. Πρώτον, επέτρεπαν τον εντοπισμό αεροσκαφών και δεύτερον, μερικές φορές εμπόδιζαν την ορατότητα τόσο πολύ, που ήταν αδύνατο για τους πιλότους να βλέπουν τα εχθρικά αεροπλάνα κατά τη διάρκεια της μάχης. Σήμερα, λόγω της αυξημένης εναέριας κυκλοφορίας τον τελευταίο μισό αιώνα, έχουν παρατηρηθεί ανισόρροπα σχεδόν σε κάθε περιοχή του κόσμου.
Είναι κατασκευασμένα από συμπυκνωμένο υγρό, επομένως τα contrails παραμένουν σε περιοχές με υψηλότερη υγρασία περισσότερο από ό,τι σε πιο ξηρούς ουρανούς. Στην πραγματικότητα, δεν θα σχηματιστούν καθόλου εάν η ατμόσφαιρα είναι πολύ ξηρή. Οι ναυτικοί μερικές φορές παρακολουθούν αυτά τα μοτίβα για να κάνουν μορφωμένες προβλέψεις σχετικά με τον καιρό. Εάν τα ίχνη είναι αόρατα ή εξαφανίζονται γρήγορα, υποδηλώνει ξηρότερο αέρα και σταθερές καιρικές συνθήκες. Τις ημέρες που επιμένουν, είναι πιθανή υψηλότερη υγρασία και χαμηλότερη ατμοσφαιρική σταθερότητα, επομένως ενδέχεται να υπάρξουν καιρικές αλλαγές.
Εάν οι ιμάντες παραμείνουν αρκετά, μπορούν να απλωθούν στον ουρανό, δημιουργώντας κάτι που ισοδυναμεί με ανθρωπογενή νεφοκάλυψη. Οι επιστήμονες και οι περιβαλλοντολόγοι συμμερίζονται τις ανησυχίες σχετικά με τις επιπτώσεις που μπορεί να έχει αυτό στο κλίμα της γης, καθώς ορισμένες εκτιμήσεις αναφέρουν έως και 20% αύξηση της νεφοκάλυψης σε περιοχές βαριάς εναέριας κυκλοφορίας. Αυτή η πρόσθετη νεφοκάλυψη δρα σαν σύννεφα κίρους, τα οποία αντανακλούν το εισερχόμενο ηλιακό φως και αναστέλλουν την απώλεια θερμότητας του πλανήτη. Μπορεί επίσης να αλλάξει την ισορροπία μεταξύ του ηλιακού φωτός και της υπέρυθρης ενέργειας στην ατμόσφαιρα. Στις ΗΠΑ, η Εθνική Υπηρεσία Αεροναυτικής και Διαστήματος (NASA) και το Υπουργείο Ενέργειας (DOE) χρηματοδοτούν ένα ερευνητικό πρόγραμμα για τη μελέτη του αντίκτυπου που έχει αυτό στη χημεία της ατμόσφαιρας, τον καιρό και το κλίμα, και επιπλέον μελέτες βρίσκονται σε εξέλιξη για να εξεταστεί ο τρόπος με τον οποίο το τζετ Τα καυσαέρια επηρεάζουν την περιεκτικότητα σε υδρατμούς και τη χημεία της ανώτερης τροπόσφαιρας.
Υπάρχουν εικασίες ότι ορισμένα contrails αποτελούν μέρος των κυβερνητικών συνωμοσιών. Προτείνεται να χρησιμοποιούνται για «ψεκασμό» του γενικού πληθυσμού με χημικούς ή βιολογικούς παράγοντες για αδιευκρίνιστους σκοπούς. Οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο αρνούνται αυτούς τους ισχυρισμούς και παραμένουν αβάσιμοι.