Τα δασμολογικά εμπόδια είναι δασμοί που επιβάλλονται σε αγαθά που ουσιαστικά δημιουργούν εμπόδια στο εμπόριο, αν και αυτός δεν είναι απαραίτητα ο σκοπός της επιβολής δασμών. Αυτά τα εμπόδια είναι επίσης γνωστά μερικές φορές ως περιορισμοί εισαγωγής, επειδή περιορίζουν την ποσότητα των αγαθών που μπορούν να εισαχθούν σε μια χώρα. Πολλοί οργανισμοί που προωθούν το εμπόριο ανησυχούν τόσο για τους δασμολογικούς όσο και για τους μη δασμολογικούς φραγμούς στο ελεύθερο εμπόριο, και ορισμένα έθνη έχουν συμφωνήσει να μειώσουν ριζικά τους εμπορικούς φραγμούς για να προωθήσουν την ανταλλαγή αγαθών πέρα από τα σύνορά τους.
Ένας αριθμός διαφορετικών τύπων δασμών μπορεί να επιβληθεί όταν τα εμπορεύματα διασχίζουν διεθνή σύνορα. Με έναν κατ’ αξία δασμό, για παράδειγμα, ο εισαγωγέας πρέπει να πληρώσει ένα τέλος το οποίο υπολογίζεται ως ποσοστό της αξίας των εμπορευμάτων που εισάγονται. Οι ειδικοί δασμοί είναι τα ποσά που επιβάλλονται σε προϊόντα που εισάγονται, ανεξάρτητα από τις αξίες, ενώ τα περιβαλλοντικά τιμολόγια τιμωρούν τα έθνη με φτωχά περιβαλλοντικά αρχεία.
Για τους εισαγωγείς, τα δασμολογικά εμπόδια μπορεί να δυσκολέψουν την εισαγωγή αγαθών σε μια χώρα. Ο εισαγωγέας μπορεί να αναγκαστεί να εισάγει λιγότερα, επειδή τα δασμολογικά εμπόδια δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά διαφορετικά, και μπορεί να χρειαστεί να χρεώσει περισσότερα για τα αγαθά για να κάνει την εισαγωγή αξίζει τον κόπο. Οι δασμοί έχουν σχεδιαστεί για να αναγκάσουν τους εισαγωγείς να το κάνουν για να ισοπεδώσουν το πεδίο μεταξύ εγχώριων παραγωγών και εισαγωγέων, επιτρέποντας στους δαπανηρούς εγχώριους παραγωγούς να ανταγωνιστούν τους εισαγωγείς που μπορεί να είναι σε θέση να φέρουν αγαθά με χαμηλότερο κόστος.
Ο προστατευτισμός, στον οποίο τα έθνη προωθούν τα συμφέροντα των εγχώριων παραγωγών περιορίζοντας τους εισαγωγείς, είναι συνηθισμένος σε πολλά έθνη, αλλά επίσης αποδοκιμάζεται, κυρίως από έθνη που θέλουν να μπορούν να εξάγουν αγαθά για εμπόριο σε άλλες χώρες. Οργανισμοί όπως ο Παγκόσμιος Οργανισμός Εμπορίου έχουν προωθήσει την άρση των δασμολογικών φραγμών για να μειώσουν την επιβάρυνση των εισαγωγέων. Οι μη δασμολογικοί φραγμοί, όπως οι ποσοστώσεις εισαγωγής, στοχεύουν επίσης να εξαλειφθούν από οργανισμούς που προωθούν το ελεύθερο εμπόριο.
Ορισμένοι δασμολογικοί φραγμοί είναι πιθανό να παραμείνουν πάντα σε ισχύ, ακόμη και σε χώρες που είναι πολύ ανοιχτές στο ελεύθερο εμπόριο. Η αλλαγή της δομής των δασμών, των φόρων και των συναφών δαπανών είναι ένα συνεχές έργο και τα έθνη περιστασιακά απωθούνται ή επιτίθενται αλλάζοντας ριζικά τους δασμούς τους και άλλους φραγμούς στο εμπόριο. Τα έθνη μπορούν επίσης να χρησιμοποιούν εμπορικούς φραγμούς για να κάνουν πολιτικές δηλώσεις που έχουν σχεδιαστεί για να πιέσουν άλλες χώρες να τροποποιήσουν τη συμπεριφορά τους. Για παράδειγμα, η χώρα Α μπορεί να αρνηθεί να εισάγει βόειο κρέας από τη χώρα Β έως ότου η χώρα Β μπορέσει να αποδείξει ότι το κρέας της είναι απαλλαγμένο από σπογγώδη εγκεφαλίτιδα των βοοειδών (ΣΕΒ), γνωστή και ως νόσος των τρελών αγελάδων.