Τα εμπόδια εισόδου αντιπροσωπεύουν εμπόδια που περιορίζουν άτομα ή οντότητες από την είσοδο σε μια συγκεκριμένη αγορά. Αυτά τα εμπόδια μπορεί να αντιμετωπίσουν άτομα, επιχειρήσεις ή περιοχές που προσπαθούν να εισέλθουν σε έναν καθιερωμένο κλάδο, εμπόριο ή τομέα. Ένα τέτοιο εμπόδιο περιορίζει επίσης τον ανταγωνισμό και μπορεί να θέσει σε κίνδυνο νέες επιχειρήσεις. Στις επιχειρήσεις, τα εμπόδια εισόδου παρέχουν εξουσία τιμολόγησης σε μια εγκατεστημένη οντότητα, γνωστή και ως κατεστημένος φορέας. Αν και αυτά τα εμπόδια επιτρέπουν μόνο στα πιο εξειδικευμένα και ανταγωνιστικά μέλη να ευδοκιμήσουν, κάτι που είναι συνάρτηση του καπιταλισμού, αυτά τα οδοφράγματα μπορεί επίσης να λειτουργήσουν ως εμπόδιο, δημιουργώντας ένα επιχειρηματικό περιβάλλον όπου οι καταναλωτές αναγκάζονται να πληρώνουν υψηλές τιμές για προϊόντα ή υπηρεσίες λόγω έλλειψη επιλογών.
Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που μπορεί να δημιουργήσουν εμπόδια στην είσοδο, ένας από τους οποίους είναι το κόστος. Οι οικονομίες κλίμακας συχνά επιτρέπουν στις κατεστημένες επιχειρήσεις να αγοράζουν μεγάλα ποσά ενός προϊόντος σε χαμηλές τιμές απλώς και μόνο επειδή έχουν μακρά ιστορία ή αγοράζουν χύμα. Οι κατεστημένες επιχειρήσεις είναι σε καλύτερη θέση να μειώσουν τις τιμές και εξακολουθούν να κερδίζουν κέρδη λόγω αυτής της οικονομίας κλίμακας. Ένας νεοεισερχόμενος στην αγορά ενδέχεται να μην είναι σε θέση να αγοράσει τόσα πολλά προτού μια επιχείρηση αρχίσει να δημιουργεί ταμειακές ροές και επομένως θα πληρώσει περισσότερα για το ίδιο προϊόν, γεγονός που θέτει τον νεοεισερχόμενο σε μειονεκτική θέση κόστους σε σύγκριση με τον μεγαλύτερο ανταγωνιστή του.
Ένα άλλο εμπόδιο εισόδου αφορά τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας και είναι διαδεδομένο στη φαρμακοβιομηχανία. Μόλις μια εταιρεία αναπτύξει ένα φάρμακο και αποκτήσει αποκλειστικά δικαιώματα σε αυτό το φάρμακο, μια ανταγωνιστική φαρμακευτική εταιρεία δεν μπορεί να αναπτύξει μια φθηνότερη, γενόσημη μορφή αυτού του φαρμάκου πριν από τη λήξη ενός διπλώματος ευρεσιτεχνίας. Τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας είναι συχνά σε ισχύ για αρκετά χρόνια, και αυτό δημιουργεί εμπόδια στην είσοδο για ορισμένους κατασκευαστές φαρμάκων. Μόλις αρθεί ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας, ωστόσο, οι κατασκευαστές γενόσημων φαρμάκων μπορούν να παρέμβουν και να αντιγράψουν ένα φάρμακο, παρέχοντας έτσι επιλογές στους καταναλωτές.
Άλλοι τομείς όπου υπάρχουν εμπόδια εισόδου περιλαμβάνουν μέρη όπου δραστηριοποιείται μια μονοπωλιακή επιχείρηση. Τα επιχειρηματικά μονοπώλια γίνονται ο μοναδικός πάροχος ενός προϊόντος ή μιας υπηρεσίας και δεν αντιμετωπίζουν κανέναν κοντινό ανταγωνισμό. Εάν μια οικονομική οντότητα γίνει τόσο μεγάλη που απαγορεύεται στους νεοεισερχόμενους να εισέλθουν σε μια αγορά και να ανταγωνιστούν, οι καταναλωτές έχουν λίγες επιλογές τιμών. Το μονοπώλιο αποκτά τη δυνατότητα να ελέγχει όχι μόνο την τιμή αλλά και την ποσότητα σε μια αγορά, γεγονός που θέτει τους καταναλωτές σε μειονεκτική θέση.
Στις ανεπτυγμένες οικονομίες, οι περιφερειακές κυβερνήσεις έχουν θεσπίσει αντιμονοπωλιακούς νόμους για να μειώσουν τις μονοπωλιακές πρακτικές που δημιουργούνται από εμπόδια εισόδου. Αυτοί οι κανόνες προάγουν τον ανταγωνισμό σε μια αγορά και οι ρυθμιστικές αρχές λαμβάνουν συχνά τον τελευταίο λόγο προτού επιτραπεί σε μια εταιρεία να γίνει επικίνδυνα μεγάλη. Για παράδειγμα, στις Ηνωμένες Πολιτείες και στην Ευρώπη, οι ρυθμιστικές αρχές ενδέχεται να αποτρέψουν μια συγχώνευση μεταξύ δύο μεγάλων εταιρειών, εάν ο συνδυασμός απειλεί να δημιουργήσει μονοπώλιο σε έναν δεδομένο κλάδο.