Τα ενδοφλέβια (IV) φάρμακα είναι φάρμακα που εγχέονται απευθείας σε ένα αιμοφόρο αγγείο. Αυτά τα φάρμακα μπορούν να εισαχθούν στο κυκλοφορικό σύστημα είτε με σύριγγα είτε με ενδοφλέβιο καθετήρα που συνδέεται με ένα σάκο φαρμάκου με τη χρήση ενός σωλήνα. Οι γιατροί μπορούν να επιλέξουν αυτήν την οδό για να χορηγήσουν φάρμακα επειδή είναι η ταχύτερη μέθοδος παροχής φαρμάκων στον οργανισμό.
Τα φάρμακα μπορούν να χορηγηθούν με διάφορους τρόπους. Τα τοπικά φάρμακα είναι αυτά που εφαρμόζονται στο δέρμα σε μια επιθυμητή περιοχή του σώματος. Τα εντερικά φάρμακα απορροφώνται μέσω του εντερικού σωλήνα, όπως σε δισκίο ή κάψουλα. Τα παρεντερικά φάρμακα είναι αυτά που χορηγούνται με άλλα μέσα εκτός από την πεπτική οδό, όπως η ενδοφλέβια ή η ενδομυϊκή ένεση.
Ένας απλός τρόπος χορήγησης ενδοφλέβιας φαρμάκων είναι η χρήση σύριγγας. Συνήθως, ένα τουρνικέ εφαρμόζεται στο χέρι, είτε πάνω από τον αγκώνα είτε τον καρπό, ανάλογα με τη φλέβα που πρόκειται να χρησιμοποιηθεί. Όταν η φλέβα διαταθεί, η βελόνα εισάγεται απαλά και το έμβολο της σύριγγας τραβιέται προς τα πίσω για να επαληθευτεί η τοποθέτηση της βελόνας στη φλέβα. Εάν αναρροφηθεί αίμα στη σύριγγα, η βελόνα βρίσκεται στη σωστή θέση. Στη συνέχεια, το περίβλημα αφαιρείται και το φάρμακο μπορεί να εγχυθεί.
Ένας άλλος τρόπος ενδοφλέβιας χορήγησης φαρμάκων είναι η χρήση ενδοφλέβιας κάνουλας. Ο σωληνίσκος είναι ένας πολύ στενός σωλήνας που συνήθως περιέχει μια βελόνα που ονομάζεται τροκάρ, η οποία χρησιμοποιείται για τη διάτρηση της φλέβας. Η βελόνα αποσύρεται αφού ο σωληνίσκος ωθηθεί στη θέση του. Στη συνέχεια, ο σωληνίσκος ασφαλίζεται στη θέση του έτσι ώστε να μπορούν να χορηγηθούν τα ενδοφλέβια φάρμακα.
Ο σωλήνας IV μπορεί να προσαρτηθεί στον σωληνίσκο έτσι ώστε υγρά, φάρμακα ή αίμα να ρέουν απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος του ασθενούς. Αυτό επιτρέπει στα ενδοφλέβια φάρμακα να εισαχθούν αμέσως στον οργανισμό. Αυτά τα φάρμακα μπορούν να αναμιχθούν στον κύριο σάκο διαλύματος IV ή να εισαχθούν από μια δευτερεύουσα σειρά.
Η ενδοφλέβια χορήγηση είναι η προτιμώμενη μέθοδος για ορισμένα, αλλά όχι όλα, φάρμακα. Για εκείνα τα φάρμακα που απαιτούν σταθερό θεραπευτικό επίπεδο εντός του σώματος, η IV είναι η πιο αποτελεσματική και ακριβής οδός. Εάν ένα συγκεκριμένο φάρμακο τείνει να διασπάται από πεπτικά ένζυμα, είναι ερεθιστικό όταν εγχέεται σε μυ ή υποδόριο ιστό ή απορροφάται ελάχιστα από άλλες οδούς, μπορεί να εξεταστεί το ενδεχόμενο ενδοφλέβιας χορήγησης.
Τα ενδοφλέβια φάρμακα μπορούν επίσης να χορηγηθούν μέσω ενός κεντρικού φλεβικού καθετήρα που εισάγεται απευθείας σε μία από τις κύριες φλέβες της καρδιάς. Αυτό το μέσο χορήγησης μπορεί να προορίζεται για φάρμακα που πρέπει να διανεμηθούν γρήγορα σε όλο το σώμα ή για φάρμακα που μπορεί να ερεθίσουν μικρότερες φλέβες. Ο κίνδυνος αιμορραγίας και μόλυνσης είναι υψηλός με αυτόν τον τύπο IV, και θα πρέπει να λαμβάνεται μέριμνα για την προσεκτική παρακολούθηση του ασθενούς.