Τα «ευέλικτα ηλεκτρονικά» ή τα «ευέλικτα κυκλώματα» είναι τεχνολογίες που χρησιμοποιούν εύκαμπτα πλαστικά υλικά για την κατασκευή ηλεκτρονικών κυκλωμάτων. Τα κυκλώματα που κατασκευάζονται με χρήση εύκαμπτων ηλεκτρονικών χρησιμοποιούν τυπικά εξαρτήματα όπως τρανζίστορ και αντιστάσεις, αλλά μπορούν να διαμορφωθούν σε ένα συγκεκριμένο σχήμα. Αυτή η μέθοδος επιτρέπει τη δημιουργία πολύ συμπαγών και ανθεκτικών συσκευών.
Τα ευέλικτα κυκλώματα χρησιμοποιούν συχνά ειδικά πλαστικά για τη συγκράτηση των εξαρτημάτων. Αυτά τα πλαστικά, συμπεριλαμβανομένου του πολυιμιδίου, έχουν πολύ υψηλή αντοχή σε εφελκυσμό. Αυτό σημαίνει ότι η δομή μπορεί να παραμορφωθεί σημαντικά χωρίς να σπάσει. Πολλές ευέλικτες ηλεκτρονικές συσκευές χρησιμοποιούν επίσης εύκαμπτα επίπεδα καλώδια ή “FFC”. Αυτοί οι τύποι καλωδίων καταλαμβάνουν πολύ λιγότερο χώρο από τις παραδοσιακές καλωδιώσεις και μπορούν να λυγίσουν χωρίς να καταστραφούν.
Μια ηλεκτρονική συσκευή που κατασκευάζεται με χρήση ευέλικτων ηλεκτρονικών έχει πολλά πλεονεκτήματα. Η δυνατότητα τύλιξης μιας πλακέτας κυκλώματος σε ένα επιθυμητό σχήμα επιτρέπει τη δημιουργία πολύ συμπαγών και αποτελεσματικών διατάξεων. Μια ψηφιακή φωτογραφική μηχανή που χρησιμοποιεί παραδοσιακά άκαμπτα ηλεκτρονικά, για παράδειγμα, πρέπει συνήθως να χρησιμοποιεί μια ορθογώνια πλακέτα κυκλώματος. Οι κάμερες με εύκαμπτα κυκλώματα δεν περιορίζονται σε ένα σχήμα, αλλά μπορούν να διαμορφωθούν σε πιο συμπαγή σχέδια.
Ορισμένες συσκευές που χρησιμοποιούν εύκαμπτα ηλεκτρονικά έχουν σχεδιαστεί ειδικά για να λυγίζουν ή να παραμορφώνονται κατά την καθημερινή χρήση. Πολλά πτυσσόμενα κινητά τηλέφωνα χρησιμοποιούν εύκαμπτα κυκλώματα για να αντέξουν την πίεση που προκαλείται από το συνεχές άνοιγμα και κλείσιμο της οθόνης. Τα ευέλικτα κυκλώματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή στιβαρών gadget που δεν καταστρέφονται εύκολα όταν πέφτουν ή γίνονται κατάχρηση.
Οι οθόνες υπολογιστών είναι ένας τύπος τεχνολογίας που είναι συνήθως πολύ ευαίσθητοι στις κρούσεις και τους κραδασμούς. Η άκαμπτη οθόνη ενός φορητού υπολογιστή ή ενός smartphone, για παράδειγμα, μπορεί να σπάσει οριστικά εάν χτυπηθεί με αντικείμενο. Τα εύκαμπτα ηλεκτρονικά μπορούν να αντισταθούν στις καταστροφικές δυνάμεις που θα μπορούσαν να σπάσουν μια συνηθισμένη οθόνη. Αυτό είναι παρόμοιο με τη διαφορά μεταξύ της πτώσης ενός κομματιού γυαλιού και ενός κομματιού πλαστικού. Η δομή ενός πλαστικού στοιχείου του επιτρέπει να απορροφά ενέργεια χωρίς να επηρεάζεται μόνιμα.
Πολλοί ερευνητές επιδιώκουν τη χρήση ευέλικτων κυκλωμάτων για την επόμενη γενιά κινητών ηλεκτρονικών. Στο μέλλον, εξαιρετικά εύκαμπτες πλαστικές οθόνες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως ψηφιακές εφημερίδες και περιοδικά. Αυτές οι συσκευές θα μπορούσαν να διπλωθούν ή να τυλιχτούν σαν χαρτί, αλλά εξακολουθούν να επιτρέπουν στους χρήστες να προβάλλουν γραφικά και δεδομένα. Αυτή η τεχνολογία θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για την ενσωμάτωση εύκαμπτων ηλιακών συλλεκτών ή άλλων ηλεκτρονικών ειδών στα ρούχα. Ορισμένοι επιστήμονες ελπίζουν ότι αυτή η προσέγγιση θα μπορούσε να επιτρέψει στις συσκευές να φορτίζονται συνεχώς κατά τη διάρκεια της ημέρας και να συμβάλει στην ενσωμάτωση χρήσιμων gadget στην καθημερινή ζωή.