Τα φίλτρα καφέ διατίθενται σε μια ποικιλία διαφορετικών υλικών, που κυμαίνονται από απλά χάρτινα φίλτρα που προορίζονται για μία χρήση έως υφασμάτινα ή χρυσά φίλτρα που μπορούν να πλυθούν και να χρησιμοποιηθούν επανειλημμένα. Για την παρασκευή καφέ, τα φίλτρα καφέ συγκρατούν τον αλεσμένο καφέ, εμποδίζοντας τα υπολείμματα να μπουν στον καφέ. Το ρόφημα παράγεται ρίχνοντας ζεστό νερό μέσα από το φίλτρο του καφέ και τον κατακάθι.
Δεν χρησιμοποιούν όλες οι καφετιέρες φίλτρα καφέ. Οι διηθούμενοι τύποι καφετιέρων και μηχανών εσπρέσο έχουν μικρά μεταλλικά φλιτζάνια μέσα στα οποία τοποθετείται ο καφές. Αυτά τείνουν να κάνουν καλή δουλειά κρατώντας τα κατακάθια του καφέ όπως και τα φίλτρα, επειδή οι τρύπες στα φλιτζάνια που επιτρέπουν στον καφέ να κυκλοφορεί ή να τρέχει είναι συνήθως πολύ μικρές για να περάσουν τα κατακάθια καφέ. Οι καφετιέρες γαλλικής πρέσας επίσης δεν χρησιμοποιούν φίλτρα καφέ, αλλά αντίθετα σπρώχνουν τον καφέ προς τα κάτω στο κάτω μέρος της κατσαρόλας, έτσι ώστε όταν ρίχνετε από μια πρέσα, λίγο έως καθόλου κατακάθι καταλήγουν στον καφέ σας.
Οι περισσότερες καφετιέρες που χρησιμοποιούν φίλτρα καφέ είναι ποικιλίες drip. Οι απλούστερες είναι οι καφετιέρες χειρός, οι οποίες διατίθενται τόσο σε μεμονωμένα μεγέθη φλιτζανιών όσο και σε μεγάλες γλάστρες. Άλλα είναι αυτόματα μηχανήματα σταγόνας, όπου και πάλι, το φίλτρο τοποθετείται σε ένα κωνικό ή στρογγυλό δοχείο και στη συνέχεια τοποθετείται καφές σε αυτό.
Είναι σημαντικό να βρείτε το κατάλληλο μέγεθος φίλτρων καφέ για την καφετιέρα σας. Συνήθως οι οδηγίες λειτουργίας του μηχανήματος θα σας πουν ακριβώς τι είδους χρειάζεται. Τα πιο απλά φίλτρα είναι το χαρτί, κατασκευασμένο είτε από λευκασμένο λευκό είτε από αλεύκαστο χαρτί. Αυτά ήταν κάποτε ο πιο δημοφιλής τύπος φίλτρων, αλλά ορισμένοι ανησυχούν για τη συνεχή χρήση χαρτιού και την αποψίλωση των δασών, που οδήγησε στην ανάπτυξη τόσο υφασμάτινων όσο και χρυσών φίλτρων.
Τα υφασμάτινα φίλτρα είναι λίγο πιο δύσκολο να βρεθούν. Τα χρυσά φίλτρα μπορούν να βρεθούν σε αφθονία και μοιάζουν σαν να είναι κατασκευασμένα από λεπτό δίχτυ. Μπορεί να πουληθούν με την καφετιέρα σας ή ίσως χρειαστεί να αγοράσετε μία ξεχωριστά. Ένα πλεονέκτημα των χρυσών φίλτρων έναντι του χαρτιού είναι ότι δεν χρειάζεται να ξοδεύετε συνέχεια χρήματα για να αγοράσετε χάρτινα φίλτρα. Το αρχικό κόστος είναι πιο ακριβό, αλλά με την πάροδο του χρόνου τείνουν να εξοικονομούν χρήματα.
Υπήρξαν κάποιες ανησυχίες με τα χρυσά φίλτρα και με καφετιέρες όπως ο γαλλικός Τύπος. Μπορεί να μην φιλτράρουν τα φυτοφάρμακα και τις χημικές ουσίες του καφέ, τα οποία φιλτράρονται πιο αποτελεσματικά από το χαρτί. Μπορείτε να το αποφύγετε κάπως χρησιμοποιώντας βιολογικό καφέ ή μεταβαίνοντας σε χάρτινα φίλτρα. Ωστόσο, ορισμένοι καθαρολόγοι του καφέ υποστηρίζουν ότι τα χάρτινα φίλτρα τείνουν να οδηγούν σε καφέ με λιγότερη γεύση και επιπλέον, τα φίλτρα λευκού χαρτιού μπορούν να εκπέμπουν χημικές ουσίες που είναι εξίσου κακές για εσάς. Το μη λευκασμένο χαρτί μπορεί να σας βοηθήσει να αποφύγετε τη λήψη μιας ανθυγιεινής δόσης διοξίνης, η οποία υπάρχει στο λευκασμένο χαρτί.
Ένα άλλο μειονέκτημα των χάρτινων φίλτρων είναι ότι αν ξεμείνετε, δεν έχετε τρόπο να φτιάξετε καφέ. Για τους βετεράνους που πίνουν καφέ, το να έρχονται αντιμέτωποι με κανένα φίλτρο καφέ το πρωί μπορεί να είναι μια τραγική εμπειρία. Υπάρχει ένα μικρό κόλπο αν χρειάζεστε απεγνωσμένα ένα φίλτρο και έχετε μόνο ένα μεταχειρισμένο. Αδειάστε προσεκτικά τον καφέ από το χρησιμοποιημένο χάρτινο φίλτρο και ξεπλύνετε προσεκτικά το φίλτρο. Εφόσον το κάνετε αυτό απαλά, το φίλτρο δεν θα είναι πιθανό να σχίσει και μπορείτε να το χρησιμοποιήσετε ξανά. Δεν συνιστώνται πολλές χρήσεις, αλλά κανονικά μπορείτε να ξεφύγετε με τουλάχιστον μια δεύτερη χρήση χάρτινου φίλτρου σε περίπτωση «έκτακτης ανάγκης για καφέ.