Τα γεωσυνθετικά είναι κατασκευασμένα πολυμερικά προϊόντα που χρησιμοποιούνται με υλικά όπως πέτρα ή χώμα ως μέρος ανθρωπογενών έργων, όπως κτίρια ή δρόμοι. Αυτά τα προϊόντα ή υλικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν, συχνά σε συνδυασμό με φυσικά υλικά, για μια τεράστια ποικιλία σκοπών. Τα γεωυφάσματα, για παράδειγμα, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον διαχωρισμό ή το φιλτράρισμα του εδάφους και οι γεωμεμβράνες χρησιμοποιούνται συχνά ως αδιαπέραστες επενδύσεις για λίμνες ή άλλα ανθρωπογενή υδάτινα σώματα. Οι πολλές διαφορετικές χρήσεις των γεωσυνθετικών ενοποιούνται από το γεγονός ότι σχεδόν όλες χρησιμοποιούνται για την επίλυση προβλημάτων που σχετίζονται με την πολιτική μηχανική. Η πολιτική μηχανική είναι ένας τομέας μηχανικής αφιερωμένος στην κατασκευή και διατήρηση τέτοιων ανθρωπογενών περιβαλλοντικών χαρακτηριστικών όπως δρόμοι, κανάλια, κτίρια και γέφυρες.
Πολλοί διαφορετικοί τύποι υλικών που χρησιμοποιούνται για την αντιμετώπιση μιας σειράς προβλημάτων πολιτικού μηχανικού εμπίπτουν στην ευρεία κατηγορία των γεωσυνθετικών. Τα γεωπλέγματα είναι γεωσυνθετικά πολυμερή υλικά διατεταγμένα σαν δίχτυα, με μεγάλα κενά μεταξύ δικτυωτών τμημάτων υλικού. Συχνά χρησιμοποιούνται στο έδαφος και σε άλλα φυσικά υλικά για να αυξήσουν τη σταθερότητά τους και την ικανότητά τους να συγκρατούν το βάρος. Το Geofoam είναι ένα προϊόν που μοιάζει με αφρό, κατασκευασμένο με πολυμερή υλικά και κατασκευασμένο σε ελαφριά μπλοκ που μπορούν να χρησιμοποιηθούν όποτε χρειάζονται υλικά πλήρωσης χώρου. Άλλοι τύποι γεωσυνθετικών περιλαμβάνουν τα γεωκύτταρα, τα γεωυφάσματα, τα γεωσύνθετα υλικά και τις γεωμεμβράνες.
Αυτές οι κατηγορίες γεωσυνθετικών μπορούν να εξυπηρετήσουν μια ποικιλία διαφορετικών ειδικών λειτουργιών, οι οποίες μπορούν γενικά να οργανωθούν σε μερικές ευρείες λειτουργικές κατηγορίες. Ορισμένα γεωσυνθετικά χρησιμοποιούνται για τον διαχωρισμό διαφορετικών υλικών, όπως διαφορετικών τύπων εδάφους, έτσι ώστε και τα δύο να μπορούν να παραμείνουν εντελώς άθικτα. Άλλα χρησιμοποιούνται για διήθηση, επιτρέποντας την επαρκή αποστράγγιση του υγρού, αλλά εμποδίζοντας τα επιβλαβή υλικά να ρέουν μαζί με το υγρό. Άλλα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για σκοπούς ενίσχυσης, που σημαίνει ότι προορίζονται να αυξήσουν τη συνολική σταθερότητα και τη φέρουσα ικανότητα ενός υλικού ή ουσίας. Άλλες πιθανές λειτουργικές κατηγορίες για γεωσυνθετικά υλικά περιλαμβάνουν τον περιορισμό, την αποστράγγιση και τον έλεγχο της διάβρωσης.
Τα γεωσυνθετικά μπορούν, σε πολλές περιπτώσεις, να χρησιμοποιηθούν για την επίλυση προβλημάτων πολιτικού μηχανικού πολύ πιο αποτελεσματικά από ό,τι οι εντελώς φυσικές λύσεις. Ένα πρόβλημα που διαφορετικά θα απαιτούσε προσεκτικά διατεταγμένα στρώματα φυτών, εδάφους και πέτρας, για παράδειγμα, μπορεί να επιλυθεί με ένα μόνο γεωσυνθετικό στρώμα. Επιπλέον, τα γεωσυνθετικά τείνουν να είναι πιο εύκολο να τοποθετηθούν και να διατηρηθούν από πολλές φυσικές λύσεις. Εάν, ωστόσο, δεν τοποθετηθούν σωστά, τα γεωσυνθετικά υλικά συχνά λειτουργούν ανεπαρκώς ή καθόλου, επομένως είναι πολύ σημαντικό να βεβαιωθείτε ότι χρησιμοποιούνται σωστά. Επιπλέον, τέτοιες πολυμερείς ουσίες μπορεί να αποικοδομηθούν ή να καταστραφούν εάν αποθηκεύονται ή χειρίζονται ακατάλληλα.