Σήμερα, τα περισσότερα αμφίβια – όπως οι βάτραχοι, οι φρύνοι, οι σαλαμάνδρες και οι τρίτωνες – είναι σχετικά μικρά, συνήθως κάτω από 18 cm (7 in) σε μέγεθος. Το μεγαλύτερο ζωντανό αμφίβιο, η κινεζική γιγάντια σαλαμάνδρα, είναι σημαντικά μεγαλύτερο και μπορεί να φτάσει τα 1.83 μέτρα (6 πόδια). Ωστόσο, αυτό είναι πολύ άτυπο για τα σύγχρονα αμφίβια.
Πριν από πολύ καιρό, πριν εξελιχθούν οι περίπλοκοι αμνιώτες (ζώα με αυγά που μπορούν να γεννηθούν έξω από το νερό), όπως τα πρωτοκροκοδείλια ερπετά, τα αμφίβια ήταν τα κυρίαρχα τετράποδα στη Γη και περιλάμβαναν τα κορυφαία αρπακτικά. Αυτή η εποχή ξεκίνησε όταν τα αμφίβια εξελίχθηκαν για πρώτη φορά, στην Ύστερη Δεβονική/Πρώιμη Ανθρακοφόρο, περίπου 360 εκατομμύρια χρόνια πριν. Τα γιγάντια αμφίβια είχαν την ακμή τους στο Καρβονοφόρο και άρχισαν να παρουσιάζουν μια παρακμή στην Πρώιμη Πέρμια, όταν εξελίχθηκαν μεγαλύτερα και καλύτερα ερπετά, όπως οι πελυκόσαυροι. Σχεδόν εξαφανίστηκαν εντελώς στην Πέρμια-Τριασική εξαφάνιση πριν από 251 εκατομμύρια χρόνια, αλλά επιβίωσαν σε μικρούς θύλακες σε αυτό που είναι τώρα η Αυστραλία και η Κίνα για έως και 120 εκατομμύρια χρόνια πριν.
Σε όλη την ιστορία της επίγειας ζωής, υπήρξαν τρεις υποκατηγορίες αμφιβίων: Λισαμφίβια, που περιλαμβάνει όλα τα σύγχρονα αμφίβια, λεποπονδύλια, μια αρχαία Παλαιοζωική ομάδα σχετικά μικρών αμφιβίων και λαβυρινθοδόντες, που περιλαμβάνει όλα τα γιγάντια αμφίβια και πολλά άλλα. Από αυτά, μόνο τα Lissamphibia είναι ακόμα ζωντανά σήμερα. Υπάρχει πολλή συζήτηση για το αν τα σύγχρονα αμφίβια εξελίχθηκαν από μία από αυτές τις αρχαίες ομάδες ή απέκτησαν ανεξάρτητα τα σύγχρονά τους χαρακτηριστικά.
Μερικά γιγάντια αμφίβια έχουν ονομαστεί «δολοφόνοι τρίτωνες» λόγω της επιφανειακής ομοιότητάς τους με τους σύγχρονους τρίτωνες. Η ομάδα στην οποία ανήκαν όλα τα γιγάντια αμφίβια, η Labyrinthodontia, ονομάζεται έτσι επειδή η αναδίπλωση της οδοντίνης και του σμάλτου στα δόντια τους μοιάζει με λαβύρινθο στην όψη. Οι πιο πολυάριθμοι λαβυρινθοδόντες ονομάζονταν temnospondyls, οι οποίοι διαφοροποιήθηκαν για να γεμίσουν πολλές κενές χερσαίες κόγχες. Το πιο κοινό σχέδιο σώματος για αυτά τα ζώα ήταν σαν μια πολύ μεγάλη σαύρα με απλωμένα πόδια και μεγάλο κεφάλι και σαγόνια. Κάποιοι είχαν μακρύ, λεπτό σώμα και άλλοι είχαν κοντό, εύσωμο σώμα.
Τα περισσότερα από τα γιγάντια αμφίβια είχαν μήκος μεταξύ 2 και 4 μέτρων, αν και μερικά, όπως το Prionosuchus, είχαν μήκος έως και 9 μέτρα (30 πόδια), το μεγαλύτερο αμφίβιο που έζησε ποτέ, και θα ήταν ένα από τα μεγαλύτερα σύνθετα ζώα που ζουν στο Η ωρα. Αυτό το γιγάντιο αμφίβιο έδειξε μεγάλο βαθμό σύγκλισης με τον κροκόδειλο, τον οποίο έμοιαζε επιφανειακά.