Η έκφραση «άντρες με γκρι κοστούμια» ή «γκρι κοστούμια» αναφέρεται συνήθως σε ισχυρούς ανθρώπους που δρουν στα παρασκήνια. Αυτή η φράση χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει απρόσωπους και σχεδόν μυστικοπαθείς ανθρώπους που ελέγχουν την πολιτική, τις επιχειρήσεις ή άλλα σημαντικά θέματα χωρίς να τραβούν την προσοχή πάνω τους. Η έκφραση συνήθως προορίζεται να προκαλέσει υποψίες ή φόβο στους κουκλοτεχνίτες που τραβούν τα νήματα ανώνυμα και χωρίς καμία ευθύνη.
Με τα χρόνια, καθώς οι φεμινιστικές ιδέες επηρέασαν τη γλώσσα, οι άντρες με γκρι κοστούμια έγιναν, απλά, γκρι κοστούμια. Ένα γκρι κοστούμι μπορεί να είναι ο υπάλληλος της τράπεζας που αρνείται ένα δάνειο ή ένας κυβερνητικός αξιωματούχος που ανακοινώνει μια αλλαγή στον φορολογικό νόμο που ωφελεί μόνο τους πολύ πλούσιους. Με τον καιρό, γινόταν όλο και λιγότερο απαραίτητο να φορούν γκρι. Η τρέχουσα γενιά κοστουμιών έχει γίνει όχι μόνο άφυλη και απρόσωπη, αλλά και ασώματη σε σημείο που είναι πάντα παρόντα φαντάσματα χωρίς φυσική παρουσία.
Τα κοστούμια, επειδή συνδέονται με το επίσημο ντύσιμο και την ομοιομορφία, είναι συχνά σύμβολα δύναμης. Συχνά συνδέονται επίσης με άτομα που έχουν αρκετά χρήματα για να ντυθούν καλά. Εξαιτίας αυτών των συσχετισμών, ένα κοστούμι χρησιμοποιείται συχνά ως μεταφορά για μια απρόσωπη φιγούρα εξουσίας, συνήθως με χρήματα. Σε αυτό το πλαίσιο, το άτομο μπορεί να αναφέρεται απλώς ως «κοστούμι», συνήθως χλευαστικά.
Η έκφραση άντρες με γκρι κοστούμια μπορεί να έχει τις ρίζες της στα μέσα του 20ου αιώνα, όταν η γενιά μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο ενηλικιώθηκε και επαναστάτησε ενάντια στα κοινωνικά και πολιτικά πρότυπα της γενιάς των γονιών τους. Ειδικότερα, στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα παιδιά με λουλούδια, οι χίπις και άλλοι έφηβοι με άνθηση του μωρού συχνά απέρριπταν τις ιδέες των γονιών τους για το σωστό ντύσιμο. Η νεότερη γενιά προτιμούσε τα τζιν και τα casual ρούχα αντί για τα πιο επίσημα ρούχα που πίστευαν οι γονείς τους ότι ήταν κατάλληλα. Η παλαιότερη γενιά, και οι φυσιογνωμίες της, επομένως, ήταν κοστούμια επειδή φορούσαν κοστούμια ενώ οι νεότεροι απέρριπταν τους ενδυματολογικούς κώδικες αυτής της γενιάς.