Στη γλωσσολογία, ένας πεζός ρόλος περιγράφει τη λειτουργία ενός ουσιαστικού σε μια πρόταση σε σχέση με το κύριο ρήμα της πρότασης. Ορισμένες γλώσσες έχουν τυπικά συστήματα πεζών, στα οποία η μορφή του ουσιαστικού καθορίζει την περίπτωση του. Τα συστήματα πεζών-κεφαλαίων άλλων γλωσσών καθορίζονται από σύνταξη ή σειρά λέξεων. Και στις δύο περιπτώσεις, οι γλωσσολόγοι μπορούν να κάνουν διακρίσεις μεταξύ της επιφανειακής δομής μιας υπόθεσης και της βαθιάς δομής της, πράγμα που σημαίνει ότι διαφορετικά ουσιαστικά μπορεί να φαίνεται ότι έχουν την ίδια πεζογραφία, αλλά στην πραγματικότητα εξυπηρετούν διαφορετικές λειτουργίες. Η διαδικασία προσδιορισμού της βαθιάς δομής ενός ρόλου υπόθεσης είναι ένας από τους στόχους της επεξεργασίας φυσικής γλώσσας.
Στην πιο βασική του περίπτωση, ένας ρόλος περίπτωσης είναι η γραμματική λειτουργία ενός ουσιαστικού σε μια πρόταση, όπως το υποκείμενο ουσιαστικό, άμεσο αντικείμενο, έμμεσο αντικείμενο κ.λπ. συνήθως ακολουθούν αυτό το μοτίβο: υποκείμενο ουσιαστικό, ρήμα, έμμεσο αντικείμενο, άμεσο αντικείμενο. Φυσικά, υπάρχουν πολλές παραλλαγές σε αυτό το βασικό μοτίβο, αλλά η σύνταξη μιας πρότασης παρέχει τις απαραίτητες πληροφορίες για τον προσδιορισμό της γραμματικής λειτουργίας του ουσιαστικού. Γλώσσες με κλίση, όπως τα λατινικά ή τα ελληνικά, χρησιμοποιούν καταλήξεις λέξεων για να υποδείξουν τη γραμματική λειτουργία.
Η κατάσταση περιπλέκεται, ωστόσο, από το γεγονός ότι τα ουσιαστικά που εμφανίζονται να βρίσκονται στην ίδια περίπτωση μπορεί να έχουν διαφορετικές σημασιολογικές λειτουργίες. Για παράδειγμα, οι δύο προτάσεις «Ο μπάτλερ σκότωσε τον μάγειρα με αρσενικό» και «Ο μπάτλερ σκότωσε τον μάγειρα με ευκολία» περιέχουν η κάθε μία την πρόθεση «με» ακολουθούμενη από ένα ουσιαστικό. Λογικά όμως τα δύο ουσιαστικά δεν έχουν την ίδια σημασιολογική λειτουργία. Το «με αρσενικό» περιγράφει το όργανο με το οποίο σκοτώθηκε ο μάγειρας, αλλά το «με ευκολία» περιγράφει τον τρόπο με τον οποίο σκοτώθηκε ο μάγειρας.
Αυτό το παράδειγμα δείχνει τη διαφορά μεταξύ δομής επιφάνειας και δομής βαθιάς. Οι δύο προτάσεις έχουν την ίδια συντακτική κατασκευή και τα αντικείμενα των δύο προθέσεων θα ήταν πιθανότατα στην ίδια τυπική περίπτωση σε μια έγκλιση γλώσσα. Αυτό σημαίνει ότι έχουν την ίδια «επιφανειακή δομή». Από την άλλη πλευρά, δεν έχουν την ίδια «βαθιά δομή», αφού οι σημασιολογικές έννοιες είναι διαφορετικές. Τα δύο ουσιαστικά, λοιπόν, δεν έχουν τον ίδιο πεζό ρόλο παρόλο που φαίνεται να έχουν τον ίδιο γραμματικό ρόλο.
Μια εφαρμογή του ρόλου περίπτωσης είναι στον τομέα της επεξεργασίας φυσικής γλώσσας, η οποία αναλύει τη σχέση μεταξύ ανθρώπινων γλωσσών και γλωσσών υπολογιστών. Ένας στόχος της επεξεργασίας φυσικής γλώσσας είναι να προγραμματίσει τους υπολογιστές να ανιχνεύουν τη βαθιά δομή των ανθρώπινων γλωσσών για εξαγωγή πληροφοριών, μετάφραση ή άλλους σκοπούς. Αν και είναι αρκετά εύκολο για έναν άνθρωπο να προσδιορίσει ότι το “με αρσενικό” και το “με ευκολία” δεν έχουν την ίδια σημασιολογική λειτουργία, αυτή η διαφορά δεν αναγνωρίζεται τόσο εύκολα από έναν υπολογιστή. Για παράδειγμα, για να μεταφράσει ένας υπολογιστής την παραπάνω πρόταση σε μια γλώσσα όπου οι δύο φράσεις δεν θα έχουν την ίδια δομή επιφάνειας, θα χρειαζόταν αλγόριθμο για τον προσδιορισμό της βαθιάς δομής της πρότασης.