Οι αρμονικές είναι όργανα χειρός που δημιουργούν ήχο όταν φυσάτε ή ρουφάτε αέρα μέσω μικρών καλαμιών. Στην οικογένεια των οργάνων του στόματος, γνωστών και ως άρπες του στόματος, οι αρμονικές θεωρούνται γενικά ως λαϊκό όργανο επειδή είναι προσβάσιμες σε έναν μη εκπαιδευμένο μουσικό και παράγουν ωμή, συναισθηματική μουσική. Σε πολλούς πολιτισμούς, όργανα όπως οι αρμονικές έχουν κατασκευαστεί από γυαλί, βράχο, ξύλο ή άλλα υλικά, αλλά συνήθως το σώμα είναι μέταλλο ή πλαστικό και τα καλάμια είναι μέταλλο.
Οι αρμονικές είναι ένα από τα λίγα γνωστά όργανα που μπορούν να παιχτούν τόσο «φυσώντας» (εκπνέοντας) όσο και «τραβώντας» (εισπνέοντας) με εντυπωσιακά διαφορετικά αποτελέσματα. Κατηγοριοποιούμε τις αρμονικές ως δωρεάν όργανα καλαμιού επειδή παραμένουν ακίνητα κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού. Σε αντίθεση με ένα όργανο όπως η τρομπέτα ή το σαξόφωνο, η φυσαρμόνικα παίζεται αποκλειστικά με τα χείλη, τη γλώσσα και τα μοτίβα αναπνοής, χωρίς άλλα κουμπιά ή πλήκτρα για να μετακινήσετε ή να λυγίσετε τον αέρα για να αλλάξετε τον τόνο.
Στην ταξινόμηση των μουσικών οργάνων, οι αρμονικές είναι επίσης γνωστές ως ιδιόφωνα. Αυτό συμβαίνει επειδή τα καλάμια δημιουργούν τον ήχο από τα μοναδικά χαρακτηριστικά τους που αντηχούν, σε αντίθεση με μια χορδή ή ένα μεμβρανώδες τύμπανο. Τα καλάμια δεν ρυθμίζονται από τους ανθρώπους με τον τρόπο που η τεντωμένη χορδή επηρεάζει τον τόνο. Μάλλον, μια διαφορά στον ήχο των αρμονικών προέρχεται από την επιλογή των σωστών καλαμιών και τη μεταβολή της πίεσης ή της μορφής του αέρα που φυσάει σε αυτά.
Αρκετά καλά συντονισμένα καλάμια, περίπου δώδεκα, κρέμονται σε στενούς θαλάμους στο σώμα των αρμονικών, γνωστή ως χτένα. Η εισπνοή ή η εκπνοή από τη μία πλευρά του θαλάμου δονείται μία ή μερικές καλαμιές κάθε φορά για να δημιουργήσει ενδιαφέροντα υφή ή αρμονικούς ήχους που βγαίνουν από την άλλη πλευρά. Ο αριθμός των τρυπών, και επομένως των καλαμιών, μπορεί να ποικίλει από τέσσερις σε φυσαρμόνικα παιδιών έως δεκαέξι για έναν επαγγελματία μουσικό. Οι τετράγωνες τρύπες διοχετεύουν τον αέρα σε δύο πιθανά καλάμια ενός ζευγαριού, γνωστά ως «χτυπήστε» και «τραβήξτε» καλάμι, για να παράγουν διαφορετικούς ήχους.
Ένα γνωστό είδος συντονισμού αρμονικών ονομάζεται διατονικό. Αυτό σημαίνει ότι τα καλάμια παίζουν τις νότες μεγάλης κλίμακας χωρίς επίπεδες ή κοφτές νότες σε σχέση με τη νότα -κλειδί. Οι πιο συνηθισμένοι είναι ένας τύπος διατονικής αρμονικής όπου κάθε νότα παίζεται από ένα μόνο καλάμι, αν και άλλοι τύποι χρησιμοποιούν το συνδυασμό δύο καλαμιών για να δημιουργήσουν μια σημαντική νότα.
Στην αμερικανική μουσική ιστορία, οι αρμονικές συνδέονται με τις λαϊκές παραδόσεις των blues, bluegrass και country. Αυτές οι κοινόχρηστες μορφές μουσικής έχουν σχεδιαστεί για να εξασκούνται αυθόρμητα οπουδήποτε συγκεντρώνονται άνθρωποι. Η φυσαρμόνικα έγινε δημοφιλής για αυτές τις εκδηλώσεις επειδή είναι ελαφριά, φθηνή, απλή στην εκμάθηση και δημιουργεί υποβλητική μουσική.