Χωρίς το ξυρισμένο μπαστούνι στο επιστόμιο, ένα σαξόφωνο θα ήταν απλώς μια συλλογή από βαλβίδες και σωλήνες από ορείχαλκο. Με το καλάμι, γίνεται ένα πνευματικό, ζωτικό μέλος κάθε συγκροτήματος ή ορχήστρας.
Ένα καλάμι είναι συνήθως κατασκευασμένο από φυσικό ζαχαροκάλαμο, παχύ στο κάτω μέρος, που αραιώνεται σταδιακά προς την ελαφρώς καμπύλη κορυφή. Ταιριάζει στο στόμιο του οργάνου και ασφαλίζεται από μια μεταλλική μπάντα που ονομάζεται απολίνωση. Τα καλάμια σαξοφώνου (ή το καλάμι οποιουδήποτε ξύλινου πνευστού οργάνου) συμπιέζουν τη στήλη αέρα από το στόμα της συσκευής αναπαραγωγής και την ωθούν μέσα από το όργανο σε ρυθμιζόμενη ροή. Το καλάμι κάνει επίσης τη στήλη του αέρα να δονείται, γεγονός που βοηθά στην παραγωγή του ήχου του οργάνου.
Η επιλογή των καλαμιών είναι μια ατομική απόφαση, που λαμβάνεται από τον μουσικό. Οι περισσότεροι παίκτες έχουν τις προτιμήσεις τους για λεπτότητα, ποιότητα τόνου και ανθεκτικότητα. Ένα λεπτότερο καλάμι δονείται γενικά πιο εύκολα. Κατασκευασμένα από φυσικά υλικά, τα καλάμια αποσυντίθενται φυσικά με τη χρήση και πολλοί παίκτες διατηρούν αρκετά καλάμια στις θήκες τους και περιστρέφονται ποια καλάμια χρησιμοποιούν, για να μεγιστοποιήσουν την αντοχή τους. Τα φυσικά καλάμια είναι επιρρεπή στο σπάσιμο, το σπάσιμο και το σπάσιμο, οπότε οι παίκτες μπορεί να βρεθούν αντιμέτωποι με την επιλογή ενός παχύτερου και επομένως πιο ανθεκτικού καλαμιού ή με ένα λεπτότερο καλάμι που ακούγεται καλύτερα, αλλά διασπάται γρηγορότερα. Ένα άλλο ζήτημα με τα καλάμια σαξοφώνου είναι η σταθερή ποιότητα. Ένας παίκτης μπορεί να διαπιστώσει ότι υπάρχουν μόνο δύο ή τρία καλά καλάμια σε ένα ολόκληρο κουτί. Και πάλι, δεδομένου ότι το ζαχαροκάλαμο είναι ένα φυσικό υλικό, η ποιότητα και το πάχος είναι μεταβλητά, σε αντίθεση με τα μηχανήματα που τα κόβουν.
Τα καλάμια σαξόφωνου πρέπει να είναι βρεγμένα για να δονούνται σωστά, οπότε δεν είναι ασυνήθιστο, πριν από μια προπόνηση ή μια παράσταση, να βλέπεις τους σαξόφωνους, μαζί με τους άλλους παίκτες του ξύλινου ανέμου, να τριγυρίζουν με ένα καλάμι στο στόμα τους, να το βρέχουν πριν παίξουν.
Όπως και τα άλλα καλάμια ξύλου, τα καλάμια σαξόφων κόβονται ειδικά για να ταιριάζουν στο άνοιγμα του επιστομίου του οργάνου. Τα καλάμια είναι ελαφρώς κυρτά στο επάνω μέρος, για να ταιριάζουν με την καμπυλότητα του επιστομίου και η συσκευή αναπαραγωγής ταιριάζει ομοιόμορφα στην άκρη του καλαμιού με το επιστόμιο, ή ένα κλάσμα κάτω από αυτό, ανάλογα με τις προτιμήσεις. Η απολίνωση πρέπει να σφίγγεται αρκετά για να μην γλιστράει το καλάμι, αλλά αρκετά χαλαρή ώστε να επιτρέπει πλήρη δόνηση. Αυτή είναι μια προσαρμογή που μαθαίνει ένας παίκτης μέσω της άσκησης.
Ορισμένοι κατασκευαστές έχουν αναπτύξει καλάμια από συνθετικό πολυμερές που δεν απαιτούν προ-προετοιμασία (δηλ. Διαβροχή του στο στόμα). Τα συνθετικά καλάμια μπορούν επίσης να απολυμανθούν και είναι πιο ανθεκτικά από τα φυσικά τους αντίστοιχα. Οι μουσικοί διίστανται στις απόψεις τους σχετικά με το πόσο καλό είναι πραγματικά το συνθετικό καλάμι και αν παρέχει την ίδια ποιότητα ήχου με τα φυσικά καλάμια.
Τα καλάμια σαξοφώνου μπορούν να αγοραστούν ως ενιαία μονάδα, ή συνηθέστερα, σε κουτί με 10, 12 ή περισσότερα καλάμια. Τα καλάμια ποικίλλουν σε τιμή, από περίπου $ 10 το κιβώτιο, έως και $ 50 ανά κιβώτιο, για καλάμια κορυφαίας ποιότητας. Ένα καλάμι κάνει το όργανο να ακούγεται όπως το θέλει ο παίκτης και όπως το περιμένει το κοινό.