Τα ιδιωτικά σχολεία ντετέκτιβ διδάσκουν στους αποφοίτους λυκείου ή κολλεγίου τις δεξιότητες που απαιτούνται για να είναι ένας μη κυβερνητικός ντετέκτιβ, κυρίως μέσω διαδικτυακών ή ταχυδρομικών μαθημάτων. Οι μαθητές μαθαίνουν βασικές γνώσεις σχετικά με τις βάσεις δεδομένων, τα δακτυλικά αποτυπώματα, την έρευνα στο Διαδίκτυο, την τεχνολογία επιτήρησης και νομικά ζητήματα. Ορισμένες ιδιωτικές σχολές ντετέκτιβ έχουν άδεια μέσω του κράτους και ως εκ τούτου εκδίδουν πιστοποιητικά αποφοίτησης που δείχνουν ότι ο μαθητής πληροί τις βασικές απαιτήσεις.
Πολλά ιδιωτικά σχολεία ντετέκτιβ διδάσκουν μαθητές στο διαδίκτυο ή/και μέσω ταχυδρομείου. Αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχει φυσική πανεπιστημιούπολη, αλλά το σχολείο παρέχει σχέδια μαθημάτων, εργασίες, εκπαίδευση και ανατροφοδότηση. Οι εκπαιδευτές αλληλεπιδρούν ουσιαστικά με τους μαθητές, παρά προσωπικά. Για παράδειγμα, ο εκπαιδευτής μπορεί να βαθμολογήσει έγγραφα με e-mail, να πραγματοποιήσει τηλεφωνικές διασκέψεις και να διοργανώσει έναν πίνακα μηνυμάτων στον οποίο μια τάξη μπορεί να συζητήσει τις ερωτήσεις τους και να λάβει καθοδήγηση. Ως εκ τούτου, τα μαθήματα είναι δομημένα, αλλά προσθέτουν ένα βαθμό ευελιξίας για να επιτρέψουν στον εκπαιδευτικό ντετέκτιβ να συνεχίσει την τρέχουσα απασχόλησή του.
Τα περισσότερα από αυτά τα προγράμματα μέσω ιδιωτικών σχολείων ντετέκτιβ μπορούν να ολοκληρωθούν σε 6-9 μήνες, αλλά επιτρέπουν έως και δύο χρόνια με το προσαρμόσιμο πρόγραμμά τους. Τα μαθήματά τους προετοιμάζουν τους μαθητές στην έρευνα που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην ανάκτηση περιουσίας, στον εντοπισμό αγνοουμένων, στον εντοπισμό ατόμων μέσω πιστωτικού ιστορικού και κρατικών αρχείων, επιβεβαίωση ύποπτης συμπεριφοράς όπως απιστία και κατάθεση νομικών αναφορών. Επομένως, ιδιωτικές σχολές ντετέκτιβ παρέχουν υλικό για εξοπλισμό επιτήρησης, διεξάγουν μυστικές έρευνες, ασφάλεια, αρχεία για τη γέννηση, το θάνατο, το γάμο, τους φόρους και τον εγκλεισμό, δείγματα DNA, βασικές νομικές αρχές της ιδιωτικής ζωής και μερικές φορές ασφάλεια πυροβόλων όπλων.
Ορισμένοι απόφοιτοι ιδιωτικών σχολών ντετέκτιβ εγγράφονται ταυτόχρονα σε πανεπιστήμιο, αναζητώντας πτυχίο στην Ποινική Δικαιοσύνη ή σε παρόμοιο τομέα. Ωστόσο, κάποιος που αποφοίτησε από ένα αξιόπιστο μάθημα ιδιωτικού ντετέκτιβ είναι προετοιμασμένος να περάσει μια κρατική εξέταση Private Investigator όπου είναι πιστοποιημένος ως αδειούχος ιδιωτικός ντετέκτιβ. Αυτό τους επιτρέπει να εργάζονται σε εταιρεία ασφαλείας ως σωματοφύλακας, νομική εταιρεία ως ερευνητής, σε διάφορα επίπεδα επιβολής του νόμου ή στη δική τους μικρή επιχείρηση ερευνών που εργάζεται με μεμονωμένους πελάτες ως ιδιωτικό μάτι. Τα περισσότερα ιδιωτικά σχολεία ντετέκτιβ συνιστούν πρόσθετη εκπαίδευση στη χρήση και την ασφάλεια των πυροβόλων όπλων, ώστε οι απόφοιτοι να μπορούν να φέρουν και να χρησιμοποιούν πυροβόλο όπλο για προστασία.