Τα ηλεκτρονικά υφάσματα ενσωματώνουν κυκλώματα σε υφάσματα που μπορούν να φορεθούν άνετα ή να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή προϊόντων όπως σάκους και θήκες εξοπλισμού. Έχουν μια σειρά εφαρμογών, από τη δυνατότητα επικοινωνίας με κυκλώματα ενσωματωμένα σε ρούχα μέχρι την παρακολούθηση στρατιωτών στο πεδίο κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων. Η έρευνα σε αυτόν τον τομέα ανάπτυξης κλωστοϋφαντουργίας πραγματοποιείται σε ιδιωτικές εταιρείες, κυβερνητικούς φορείς και ακαδημαϊκά ιδρύματα. Ενσωματώνει πτυχές της μηχανικής υπολογιστών, ηλεκτρολόγων και κλωστοϋφαντουργίας.
Οι σχεδιαστές ηλεκτρονικών υφασμάτων παράγουν υφάσματα με κυκλώματα και καλωδιώσεις ενσωματωμένα στο σχέδιό τους για να δημιουργήσουν έναν φορητό υπολογιστή. Μπορεί να είναι κρυφά ή ορατά, ανάλογα με το στυλ και τις προγραμματισμένες χρήσεις του προϊόντος. Οι χρήστες μπορούν να αλληλεπιδρούν απευθείας με τα ρούχα τους και ενδέχεται να μπορούν να χρησιμοποιούν ηλεκτρονικά υφάσματα για να επικοινωνούν με άλλες συσκευές, συμπεριλαμβανομένων φορητών υπολογιστών που χρησιμοποιούνται από τους ανθρώπους γύρω τους.
Στη βιομηχανία της μόδας, τέτοια ρούχα μπορούν να αλλάξουν χρώμα και σχέδιο και να αντιδράσουν στο περιβάλλον γύρω τους. Τα ίδια χαρακτηριστικά που χρησιμοποιούνται για την καινοτομία στα περιβάλλοντα μόδας μπορούν να έχουν και άλλες εφαρμογές, όπως η ικανότητα καμουφλάζ ατόμων με δυναμικά μεταβαλλόμενα σχέδια ενδυμάτων. Για άτομα όπως οι κυνηγοί και τα μέλη του στρατού που θέλουν να μπορούν να εναρμονιστούν τέλεια με το περιβάλλον τους, τα ηλεκτρονικά υφάσματα προσφέρουν ορισμένα διακριτά πλεονεκτήματα.
Μπορούν να ενσωματωθούν αισθητήρες για να παρέχουν ανατροφοδότηση για τον χρήστη ή το περιβάλλον. Τα ρούχα που φορούν οι αθλητές μπορεί να μετρούν τον καρδιακό ρυθμό, τον ιδρώτα, τη μυϊκή δραστηριότητα και άλλους παράγοντες. Οι αισθητήρες μπορούν επίσης να προσφέρουν πληροφορίες σχετικά με τα επίπεδα φωτός περιβάλλοντος, τη θερμοκρασία και άλλες περιβαλλοντικές συνθήκες. Οι άνθρωποι μπορούν να φορούν ηλεκτρονικά υφάσματα με ενσωματωμένη εγγραφή βίντεο και ήχου, για παράδειγμα, και μπορούν να τροφοδοτούν τα δεδομένα σε έναν σταθμό βάσης για σκοπούς παρακολούθησης.
Οι λειτουργίες επικοινωνίας μπορούν να ενσωματωθούν σε ηλεκτρονικά υφάσματα που μπορούν να πραγματοποιούν κλήσεις, να στέλνουν μηνύματα ή να επικοινωνούν απευθείας με άλλα ρούχα στην περιοχή. Τα ίδια χαρακτηριστικά μπορούν να παρέχουν λειτουργικότητα για παιχνίδια, όπου τα ρούχα γίνονται τα χειριστήρια του παιχνιδιού. Οι συσκευές απτικής ανάδρασης που δονούνται και παρέχουν άλλες αισθήσεις μπορούν να ενσωματωθούν σε ηλεκτρονικά υφάσματα για να δημιουργήσουν μια καθηλωτική εμπειρία για τους παίκτες. Μπορεί, για παράδειγμα, να είναι σε θέση να αισθάνονται αντικείμενα που χειρίζονται στο παιχνίδι ή να αισθάνονται μυρμήγκιασμα ή δόνηση όταν οι χαρακτήρες τους τραυματίζονται ή σκοτώνονται.
Η ανάπτυξη σε αυτούς τους τομείς περιλαμβάνει τη δημιουργία ισχυρών, εύκαμπτων ινών που μπορούν να μεταφέρουν σήματα εύκολα και με μεγάλη ταχύτητα ενώ φοριούνται. Οι ερευνητές εξετάζουν επίσης πιθανές εφαρμογές και τον καλύτερο τρόπο για να τις επιτύχουν. Τόσο η ψυχαγωγία όσο και οι σοβαρές εφαρμογές μπορούν να αποτελέσουν θέμα για τους σχεδιαστές ηλεκτρονικών κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων και πολλές εφαρμογές διασχίζουν τα ρεύματα. Τα κοστούμια παιχνιδιών, για παράδειγμα, μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην επαγγελματική κατάρτιση.