Τα τύμπανα βραστήρα, επίσης γνωστά ως timpani, είναι τύμπανα που αποτελούνται από ένα δέρμα ή κεφάλι, τεντωμένο σε ένα μεγάλο μπολ. Το όνομα “τύμπανο βραστήρα” προέρχεται από την ομοιότητα του μπολ του τυμπάνου με ένα μεγάλο χάλκινο βραστήρα. Τα τύμπανα βραστήρα μπορούν να ρυθμιστούν για να ακούσουν συγκεκριμένες νότες και παίζονται χτυπώντας το κεφάλι με ένα εξειδικευμένο ξυλάκι ντραμς γνωστό ως σφυρί timpani.
Το τύμπανο βραστήρα είναι ένα αρχαίο όργανο κρουστών. Το μεγαλύτερο μονόχρωμο μπρούτζινο τύμπανο στον κόσμο, το Moon of Pejeng, πιστεύεται ότι κατασκευάστηκε περίπου το 300 π.Χ. Ο σχεδιασμός του σύγχρονου timpani προέρχεται από αραβικό σχέδιο που εισήχθη για πρώτη φορά στην Ευρώπη κατά τον 13ο αιώνα.
Τα αρχαία τύμπανα βραστήρα διαφέρουν σε μέγεθος και το υλικό κατασκευής εξαρτάται συχνά από τους πόρους του τυμπανιστή. Τα τύμπανα βραστήρα μπορούν να είναι κατασκευασμένα από χαλκό, μπρούτζο, ξύλο, πηλό ή ακόμα και κελύφη χελώνας. Η κεφαλή του τυμπάνου ήταν παραδοσιακά κατασκευασμένη από δέρμα ζώου. Τα σύγχρονα τύμπανα βραστήρα έχουν συνήθως σώμα από χαλκό, υαλοβάμβακα ή αλουμίνιο και συνθετική πλαστική κεφαλή.
Ένα από τα πιο μοναδικά χαρακτηριστικά του τυμπάνου βραστήρα είναι η ικανότητα να ακούγεται μια συγκεκριμένη νότα ή πίσσα. Ο ήχος του τυμπάνου μπορεί να ρυθμιστεί σφίγγοντας ή χαλαρώνοντας τις βίδες που συνδέουν την κεφαλή του τυμπάνου με το σώμα. Η πιο εύκολη και συνηθισμένη μέθοδος για να το κάνετε αυτό είναι να χρησιμοποιήσετε ένα πεντάλ ποδιών. Το πεντάλ συνδέεται με τις βίδες τάσης και το βήμα του τυμπάνου μπορεί να ρυθμιστεί και να σταθεροποιηθεί με το κλείδωμα του πεντάλ.
Ιστορικά, τα τύμπανα βραστήρα χρησιμοποιήθηκαν σε στρατιωτικές εκστρατείες για να σηματοδοτήσουν το χρόνο, για να εκφοβίσουν τους αντιπάλους και να σηματοδοτήσουν εντολές πεδίου με παρόμοιο τρόπο με τις στρατιωτικές κλήσεις. Αφού ενσωματώθηκε στη συμφωνική μπάντα και τη συμφωνική ορχήστρα, ο ρόλος του βραστήρα έγινε ακόμη πιο ποικίλος. Τα τύμπανα του βραστήρα έχουν χρησιμοποιηθεί για να δώσουν έμφαση στα μουσικά θέματα, να δημιουργήσουν ένα στέρεο μπάσο για την ορχήστρα και ακόμη και να μιμηθούν τον ήχο της βροντής.
Για να παίξετε το τύμπανο του βραστήρα, ο ντράμερ ή ο χρονος χτυπάει το κεφάλι του τυμπάνου με ένα ζευγάρι μπαστούνια ή σφυριά. Αυτά τα εξειδικευμένα ραβδιά τυμπάνου είναι συνήθως κατασκευασμένα από ξύλο και διαθέτουν στρογγυλεμένο κεφάλι καλυμμένο με τσόχα. Ο τύπος υλικού στην άκρη του σφυριού timpani μπορεί να έχει μεγάλη επίδραση στη νότα και ο χρονόμετρος μπορεί να κληθεί να αλλάξει σφυριά στη μέση του τραγουδιού, ανάλογα με το ύφος που ζητείται στη παρτιτούρα. Η θέση του χτυπήματος σφύρας στην κεφαλή του τυμπάνου βραστήρα μπορεί επίσης να έχει μεγάλη επίδραση στη νότα που παίζεται.