Τα συνήθη συστατικά βερνικιού νυχιών περιλαμβάνουν παράγοντες σχηματισμού φιλμ όπως νιτροκυτταρίνη, ρητίνες και πλαστικοποιητές, όπως καστορέλαιο και χρωστικούς παράγοντες όπως διαλυτή βαφή και χρωστικές. Ενώ κάθε κατασκευαστής έχει τα δικά του μοναδικά μείγματα, οι περισσότερες μάρκες χρησιμοποιούν αυτά τα βασικά συστατικά. Το μείγμα παράγει καλό χρώμα, πλήρη κάλυψη και μακροχρόνια αποτελέσματα.
Η νιτροκυτταρίνη, ένα μείγμα υγρών και μικροσκοπικών ινών βαμβακιού, είναι συχνά το κύριο συστατικό στο βερνίκι νυχιών. Γνωστή και ως νιτρική κυτταρίνη, η νιτροκυτταρίνη συνδέει τα άλλα συστατικά του βερνικιού νυχιών μαζί και παράγει μια μεμβράνη, η οποία επιτρέπει στο βερνίκι νυχιών να στεγνώσει ομοιόμορφα. Χρησιμοποιείται μόνο του, η νιτροκυτταρίνη γίνεται εύθραυστη και τσιπ εύκολα. Οι κατασκευαστές συχνά αναμιγνύουν το συστατικό με ρητίνες και πλαστικοποιητές για να διατηρούν το βερνίκι νυχιών αρκετά ελαστικό για χρήση.
Οι ρητίνες και οι πλαστικοποιητές δίνουν στο βερνίκι νυχιών ένα βαθμό ευελιξίας. Αυτή η ευελιξία επιτρέπει στον καταναλωτή να βάλει το βερνίκι νυχιών με τη βούρτσα χωρίς το βερνίκι να στεγνώσει πολύ γρήγορα ή να σχηματιστεί άνισα στο νύχι. Αυτά τα συστατικά βερνικιού νυχιών βοηθούν επίσης το βερνίκι νυχιών να διαρκέσει περισσότερο μετά την εφαρμογή του στο νύχι. Οι ρητίνες σχηματίζουν ένα σκληρό κέλυφος που είναι ανθεκτικό στο νερό και το σαπούνι, διατηρώντας το χρώμα στο νύχι περισσότερο. Οι κατασκευαστές χρησιμοποιούν μείγμα στεατικού αμυλίου και βουτυλίου, καστορέλαιο, οξέα και γλυκερόλη ως ρητίνες και πλαστικοποιητές.
Τα πρώιμα συστατικά του βερνικιού νυχιών περιλάμβαναν διαλυτές βαφές για να δώσουν χρώμα στο βερνίκι. Τα σύγχρονα βερνίκια νυχιών, ωστόσο, περιέχουν χρωστικές ουσίες, οι οποίες παράγουν ένα βαθύτερο και πιο ομοιόμορφο χρώμα. Οι χρωστικές αλέθονται από ένα μηχάνημα και εισάγονται στα άλλα συστατικά του βερνικιού νυχιών αργά για να εξασφαλιστεί ομοιόμορφη κατανομή.
Οι χρωστικές ουσίες δεν δεσμεύονται από μόνα τους στα άλλα συστατικά του βερνικιού νυχιών. Οι κατασκευαστές χρησιμοποιούν διαλύτες για να βοηθήσουν στη σύνδεση των χρωστικών και να επιτρέψουν στις χρωστικές ουσίες να αναμειχθούν με τα άλλα συστατικά. Αυτοί οι διαλύτες βοηθούν να διατηρούνται όλα τα συστατικά αναμειγμένα και ομοιόμορφα, δίνοντας στο βερνίκι νυχιών μια ομαλή εμφάνιση όταν εφαρμόζεται στο νύχι.
Καθώς αναπτύσσεται η επιστήμη πίσω από τα συστατικά του βερνικιού νυχιών, τα καλύτερα συστατικά θα συνεχίσουν να αντικαθιστούν τα παλαιότερα. Για παράδειγμα, οι κατασκευαστές χρησιμοποιούσαν φορμαλδεhyδη ως συνδετικό μέσο σε παλαιότερες εκδόσεις βερνικιού νυχιών. Καθώς τα πιο εξελιγμένα υλικά έγιναν διαθέσιμα, οι κατασκευαστές ορισμένων εμπορικών σημάτων άρχισαν να διακόπτουν τη χρήση αυτού του δυνητικά επιβλαβούς συστατικού.
Τα συστατικά του βερνικιού νυχιών τείνουν να διαχωρίζονται μέσα στο μπουκάλι. Τα σωματίδια από τα συστατικά θα κατακαθίσουν στο κάτω μέρος της φιάλης. Οι καταναλωτές μπορούν να παρατείνουν τη διάρκεια ζωής του βερνικιού νυχιών αποθηκεύοντας το βερνίκι στο ψυγείο ή ανακινώντας το μπουκάλι πριν από κάθε χρήση.