Τα ψυχρά κουφώματα είναι απλές κατασκευές που χρησιμοποιούνται στην κηπουρική ως ένας τρόπος για την επέκταση της καλλιεργητικής περιόδου. Αποτελούνται από πολλούς διαφορετικούς τύπους υλικών, από ξύλο μέχρι τσιμεντόλιθους, και καλύπτονται με πλαίσιο από γυαλί, πλαστικό φύλλο ή πλεξιγκλάς. Η λειτουργία τους είναι να παρέχουν ένα ζεστό, μονωμένο, προστατευμένο μέρος για την προετοιμασία δενδρυλλίων που έχουν σπαρθεί σε εσωτερικούς χώρους για τις νωρίς την άνοιξη ή τις συνθήκες του φθινοπώρου έξω.
Αυτή η διαδικασία προετοιμασίας εύθραυστων δενδρυλλίων για το ύπαιθρο ονομάζεται σκλήρυνση από τους κηπουρούς. Η χρήση ψυχρών πλαισίων μπορεί να επιτρέψει σε έναν κηπουρό να φυτέψει σπορόφυτα έξω έως και τέσσερις έως έξι εβδομάδες πριν από τον τελευταίο παγετό. Χωρίς κρύα πλαίσια, οι κηπουροί πρέπει να περιμένουν να φυτέψουν σπόρους σε εξωτερικούς χώρους μέχρι τον τελευταίο παγετό για να αποφύγουν να τους χάσουν από τον παγωμένο καιρό. Τα κρύα πλαίσια δίνουν στα φυτά ένα ζεστό, υγροποιημένο, προστατευμένο περιβάλλον για να ευδοκιμήσουν.
Όπως συμβαίνει σχεδόν με οποιοδήποτε εργαλείο κηπουρικής, τα κρύα κουφώματα μπορούν να αγοραστούν στο διαδίκτυο ή σε καταστήματα ειδών κηπουρικής. Για όσους το κάνουν μόνοι τους, μπορεί να κατασκευαστεί ένα απλό ξύλινο πλαίσιο και στη συνέχεια να τοποθετηθεί από πάνω ένα παλιό παράθυρο ή πλαίσιο με πλαστικό τεντωμένο πάνω του. Ένας άλλος τρόπος για να φτιάξετε ένα απλό κρύο πλαίσιο είναι να στοιβάζετε τσιμεντόλιθους και στη συνέχεια να τους τοποθετείτε με ένα παράθυρο ή πλαστικό καλυμμένο πλαίσιο. Τα προκατασκευασμένα καλύμματα φρεατίων παραθύρων υπογείου μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την κάλυψη απλών ψυχρών κουφωμάτων. Οι μπάλες σανού μπορούν να τοποθετηθούν ώστε να σχηματίσουν ένα κρύο πλαίσιο, στη συνέχεια να καλυφθούν με παράθυρο ή ξύλινο πλαίσιο.
Όταν χρησιμοποιείτε ένα κρύο πλαίσιο με τη μία πλευρά που είναι χαμηλότερη από την άλλη, βεβαιωθείτε ότι η κάτω πλευρά είναι στραμμένη προς τα νότια για να μεγιστοποιήσετε την έκθεση στον ήλιο. Όλα τα ψυχρά πλαίσια πρέπει να είναι προσανατολισμένα από την ανατολή προς τη δύση για να μεγιστοποιηθεί το φως του ήλιου. Τα κρύα κουφώματα συχνά γίνονται πολύ ζεστά, ειδικά κατά τη διάρκεια μιας ζεστής περιόδου ή ηλιόλουστων ημερών. Δεν πρέπει να τα αφήνουμε να ανεβαίνουν πάνω από 80° Κελσίου, προκειμένου να αποφευχθεί η υπερβολική υγρασία και θερμότητα.
Τα κρύα κουφώματα «Φτιάξτο μόνος σου» μπορούν να εξαερωθούν στηρίζοντας το επάνω μέρος. Τα πιο ακριβά και πολύπλοκα κρύα κουφώματα μπορεί να έχουν αυτοματοποιημένα παράθυρα εξαερισμού έτσι ώστε να εξαερίζονται μόνα τους όταν ζεσταίνονται πολύ. Ο εξαερισμός των ψυχρών κουφωμάτων είναι σημαντικός για τη μείωση της υγρασίας στο εσωτερικό. Τα υψηλά επίπεδα υγρασίας και η ανεπαρκής κυκλοφορία του αέρα μπορεί να οδηγήσουν σε ασθένειες των φυλλωμάτων.
Τα κρύα κουφώματα πρέπει να είναι αρκετά μικρά ώστε ο κηπουρός να μπορεί να φτάσει απέναντι για βοτάνισμα και άλλη φροντίδα των φυτών. Το θεμέλιο των ψυχρών κουφωμάτων πρέπει να βυθίζεται κάτω από το επίπεδο του εδάφους για επιπλέον μόνωση. Ψυχρά κουφώματα μπορούν επίσης να τοποθετηθούν σε ένα κτίριο ή τοίχο για να παρέχουν προστασία από τα στοιχεία.
Οι κηπουροί με άφθονο χώρο για καθορισμένα κρύα πλαίσια μπορούν να επιλέξουν πιο μόνιμες κατασκευές, ενώ εκείνοι με περιορισμένο χώρο κηπουρικής μπορούν να επιλέξουν ελαφριά, φορητά κρύα κουφώματα που μπορούν να μετακινηθούν από κρεβάτι σε κρεβάτι. Τα κρύα κουφώματα μπορούν επίσης να χρησιμεύσουν ως μίνι θερμοκήπια ή μπορούν να χρησιμοποιηθούν ανοιχτά για επιπλέον χώρο κλινοσκεπασμάτων.