Ο όρος “κρύα πιατέλα” χρησιμοποιείται τυπικά από catering, εστιατόρια και άλλες εγκαταστάσεις εξυπηρέτησης φαγητού για να περιγράψει έναν δίσκο με κρύα φαγητά, που συχνά σερβίρονται ως ορεκτικά ή ως μέρος ενός μεγαλύτερου μπουφέ. Τα είδη των φαγητών που σερβίρονται σε μια κρύα πιατέλα ποικίλλουν ανάλογα με την τυπικότητα της εκδήλωσης, τις προτιμήσεις των οικοδεσποτών, καθώς και την κουλτούρα στην οποία σερβίρεται το γεύμα. Ενώ μια κρύα πιατέλα συχνά τοποθετείται σε ένα τυπικό δίσκο σερβιρίσματος, ορισμένοι κατασκευαστές παράγουν τώρα δίσκους και άλλα πιάτα σερβιρίσματος που έχουν σχεδιαστεί για να βοηθούν το φαγητό να διατηρεί τη θερμοκρασία του. Τα άτομα που σχεδιάζουν ένα πάρτι ή μια εκδήλωση συχνά ενθαρρύνονται να επιλέγουν τόσο ζεστά όσο και κρύα πιάτα ως μέρος του μενού τους, ώστε να προσφέρουν στους επισκέπτες μια ποικιλία από πιάτα για να τα απολαύσουν.
Τα πάρτι και άλλες εκδηλώσεις χρησιμοποιούν συχνά δίσκους με φαγητό, έτσι ώστε οι επισκέπτες να μπορούν να σερβίρουν μόνοι τους από ένα τραπέζι σε μπουφέ ή από ένα δίσκο που μεταφέρει ένα μέλος του προσωπικού σερβιτόρου. Τα απλά κρύα φαγητά περιλαμβάνουν αβγά, ωμά ή ασπρισμένα λαχανικά που σερβίρονται με κρύο ντιπ ή μια ποικιλία από φρέσκα φρούτα. Πιο περίτεχνα είδη φαγητού που σερβίρονται συχνά από μια κρύα πιατέλα περιλαμβάνουν σάντουιτς με δάχτυλα και καναπεδάκια με τυρί κρέμα, ακόμη και είδη θαλασσινών, όπως γαρίδες ή καραβίδες. Μια κρύα πιατέλα μπορεί επίσης να περιέχει συστατικά για σάντουιτς, όπως μια επιλογή από κομμένα κρέατα και τυριά μαζί με διάφορα καρυκεύματα και γαρνιτούρες. Όταν σερβίρονται σε μια εκδήλωση, τα κρύα πιάτα μπορεί να ανανεώνονται συχνά από το προσωπικό της εστίασης για να διασφαλιστεί ότι οι επισκέπτες μπορούν να απολαύσουν φρέσκια γεύση.
Η γεύση ακόμη και των καλά προετοιμασμένων κρύων φαγητών μπορεί να υποφέρει από αλλαγές στη θερμοκρασία και υπάρχει πάντα ο κίνδυνος να χαλάσουν τα τρόφιμα ως αποτέλεσμα της παραμονής στο ύπαιθρο σε θερμοκρασία δωματίου για πολύ ώρα. Για να αντιμετωπιστεί αυτό, ορισμένοι οικοδεσπότες και τροφοδότες χρησιμοποιούν δίσκους που μπορούν να εμποδίσουν τα κρύα φαγητά να ζεσταθούν πολύ γρήγορα. Μια εκδοχή αυτών των πιατέλων έχει ένα θερμικό υλικό στον πυρήνα της για να διατηρεί την ψύχρα της πιατέλας. Οι χρήστες λαμβάνουν οδηγίες να βάλουν την πιατέλα στο ψυγείο για αρκετές ώρες, έτσι ώστε ο πυρήνας να γίνει πολύ κρύος και στη συνέχεια να διατηρήσει την κρύα πιατέλα σε σταθερή θερμοκρασία ενώ είναι σε χρήση. Μια άλλη έκδοση αυτού του τύπου δίσκου είναι στην πραγματικότητα ένα σετ δύο δίσκων, ο ένας μικρότερος από τον άλλο. Το άτομο που ετοιμάζει το φαγητό απλώς γεμίζει το μεγαλύτερο δίσκο με πάγο και στη συνέχεια τοποθετεί το μικρότερο δίσκο πάνω από τον πάγο. Αυτό προστατεύει τα τρόφιμα από το πάγωμα, ενώ παράλληλα τα διατηρεί κρύα και εύγευστα.