Τα γυμνάσια για τις παραστατικές τέχνες είναι εκπαιδευτικά ιδρύματα που συνδυάζουν μια παραδοσιακή ακαδημαϊκή εμπειρία στο γυμνάσιο με την εντατική μελέτη ενός ή περισσότερων κλάδων των παραστατικών τεχνών. Συνήθως, οι μαθητές των γυμνασίων για τις παραστατικές τέχνες επιλέγουν μια εξειδίκευση στο δράμα, το χορό ή τη μουσική. Γενικά πρέπει να κάνουν ακρόαση πριν γίνουν δεκτοί σε ένα σχολείο. Ο στόχος των γυμνασίων για τις τέχνες του θεάματος είναι να καλλιεργήσουν το ταλέντο των ατόμων από νεαρή ηλικία, προετοιμάζοντάς τους έτσι για περαιτέρω σπουδές παραστατικών τεχνών ή για σταδιοδρομία στις τέχνες.
Κατά κάποιο τρόπο, τα γυμνάσια για τις παραστατικές τέχνες μοιάζουν με παραδοσιακά σχολεία δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης. Συμμορφώνονται με τις απαιτήσεις του προγράμματος σπουδών της πολιτείας ή της εθνικής κυβέρνησής τους, που σημαίνει ότι οι μαθητές τους περνούν χρόνο μελετώντας θέματα όπως τα μαθηματικά, οι φυσικές επιστήμες, οι ξένες γλώσσες και η ιστορία. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτοί οι μαθητές λαμβάνουν επίσης τα ίδια τυποποιημένα τεστ, όπως το SAT, με τους παραδοσιακούς ομολόγους τους στο σχολείο.
Ωστόσο, τα γυμνάσια για τις τέχνες του θεάματος διαφέρουν από τα παραδοσιακά σχολεία δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης από μια σημαντική άποψη: τα σχολεία παραστατικών τεχνών συνδυάζουν ένα παραδοσιακό πρόγραμμα σπουδών με την εντατική μελέτη ενός ή περισσότερων κλάδων παραστάσεων. Συνήθως, αυτά τα σχολεία προσφέρουν συγκεντρώσεις σε δράμα, χορό και μουσική. Οι μαθητές επιλέγουν να ειδικευτούν σε έναν από αυτούς τους κλάδους και οι σχολικές τους ημέρες μοιράζονται μεταξύ της μελέτης παραδοσιακών ακαδημαϊκών θεμάτων και της εμβάπτισης στον κλάδο που έχουν επιλέξει. Στα περισσότερα από αυτά τα σχολεία, οι μαθητές υποχρεούνται να συμμετέχουν σε παραστάσεις ή ρεσιτάλ που δείχνουν την πρόοδό τους στον κλάδο τους καθ’ όλη τη διάρκεια του ακαδημαϊκού έτους.
Γενικά, οι υποψήφιοι μαθητές πρέπει να κάνουν ακρόαση για να εξασφαλίσουν την εισαγωγή τους σε γυμνάσιο για τις τέχνες του θεάματος. Μερικοί πιστεύουν ότι αυτή η διαδικασία της ακρόασης μπορεί να υποβάλει τους εφήβους σε συναισθήματα άγχους ή απόρριψης, τα οποία δεν είναι αρκετά ώριμοι συναισθηματικά για να διαχειριστούν. Αντίθετα, ορισμένοι πιστεύουν ότι η έκθεση δημιουργικών ατόμων στη διαδικασία της ακρόασης από νεαρή ηλικία μπορεί να τα βοηθήσει να αναπτύξουν τη συναισθηματική ανθεκτικότητα που απαιτείται για μια καριέρα στην οποία μια ορισμένη ποσότητα απόρριψης είναι λίγο πολύ αναπόφευκτη.
Μαζί με την ενθάρρυνση των μαθητών με τη γνώση που αποκτήθηκε στα παραδοσιακά σχολεία της δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης, σκοπός των λυκείων για τις παραστατικές τέχνες είναι να καλλιεργήσουν τα ταλέντα των εφήβων. Οι απόφοιτοι αυτών των σχολών που επιθυμούν να προχωρήσουν σε σπουδές παραστατικών τεχνών σε επίπεδο κολεγίου μπορεί να διαπιστώσουν ότι το υπόβαθρό τους τους δίνει πλεονέκτημα έναντι των υποψηφίων που έχουν συμμετάσχει στις τέχνες μόνο σε εξωσχολικό επίπεδο. Όσοι δεν επιθυμούν να ακολουθήσουν περαιτέρω ακαδημαϊκή κατάρτιση στις παραστατικές τέχνες μπορεί να διαπιστώσουν ότι η εμπειρία τους στο γυμνάσιο τους επιτρέπει να εισέλθουν στην αγορά εργασίας στον κλάδο της ειδικότητάς τους.