Τα μεσόζωα είναι μικροσκοπικά, απλά παράσιτα που μοιάζουν με σκουλήκια ή σταγόνες που κάποτε θεωρούνταν ενδιάμεσα μεταξύ των πρωτοζώων (κινητοί μονοκύτταροι οργανισμοί) και των μεταζώων (πολυκύτταρα ζώα). Ωστόσο, τώρα θεωρούνται γενικά ως εκφυλισμένα μεταζώα, δηλαδή μεταζώα που προέρχονται από πιο πολύπλοκα ζώα αλλά δευτερευόντως απλοποιήθηκαν. Ωστόσο, δεν υπάρχει ακόμη ισχυρή συναίνεση, και μπορεί να είναι ότι τα μεσοζώα είναι πραγματικά απλά βασικά μεταζώα.
Ενώ ο όρος “μεσόζωα” προοριζόταν κάποτε να αναφέρεται σε μια φυσική ομάδα που αποτελείται μόνο από αποκλειστικούς απογόνους ενός κοινού προγόνου, είναι πλέον γνωστό ότι τα μεσοζώα αποτελούνται από τρεις σε μεγάλο βαθμό άσχετες ομάδες, στις οποίες έχουν δοθεί σε όλες τη δική τους φυλή – τα Placozoa (το οποίο αποτελείται από ένα μόνο είδος, το Trichoplax adhaerens), το Orthonectida (μικροσκοπικά παράσιτα επίπεδων σκουληκιών, μαλακίων και εχινόδερμων) και το Rhombozoa (παράσιτα των νεφρών κεφαλόποδων όπως το καλαμάρι). Τα Μεσόζωα είναι αξιοσημείωτα στην απλότητά τους – αν και έχουν διαφοροποιημένους και οργανωμένους ιστούς, αυτή η διαφοροποίηση είναι αρκετά απλή – για παράδειγμα, οι τύποι κυττάρων μπορεί να είναι πολυεπίπεδοι.
Το Trichoplax adhaerens, το μόνο είδος της φυλής Placozoa, είναι ένα ζώο με μαλακό σώμα πλάτους 0.5 mm, που θυμίζει γιγάντια αμοιβάδα. Ονομάζεται επίσης «ζώα ταμπλέτας», το Tricoplax πήρε το όνομά του για την ικανότητά του να προσκολλάται έντονα σε επιφάνειες, όπως πλακίδια μικροσκοπίου ή γυάλινες πιπέτες. Το 2006, οι Dellaporta et al ανέφεραν την πλήρη αλληλουχία του μιτοχονδριακού γονιδιώματος του Tricoplax και απέδειξαν ότι είναι το πιο βασικό γνωστό ζωντανό φύλο μεταζωατικών, που διακλαδίζεται ακόμη νωρίτερα από τα cnidarians (μέδουσες και κοράλλια). Οι Cnidarians μπορεί να έχουν εξελιχθεί από έναν οργανισμό τόσο απλό όσο το Tricoplax.
Ένα άλλο από τα μεσοζώα, το Orthonectida, αποτελείται από ένα τοίχωμα βλεφαρωδών κυττάρων που περιβάλλουν έναν πυρήνα αναπαραγωγικών κυττάρων. Τα Orthonectida είναι κινητά, κολυμπούν μέσω των βλεφαρίδων τους και έχουν στάδιο προνύμφης καθώς και διακριτά αρσενικά και θηλυκά. Το γένος περιλαμβάνει μόνο 20 είδη, με το Rhopalura ophiocomae να είναι το πιο γνωστό. Οι Ορθονεκτίδες θεωρούνταν κάποτε ότι σχετίζονται στενά με τους Ρομβόζωους, μια άλλη ομάδα μεσοζώων, αν και τώρα είναι γνωστό ότι δεν σχετίζονται μεταξύ τους.
Τα Ρομβόζωα (επίσης γνωστά ως δικυεμίδια), ένα άλλο μεσοζωικό φύλο παρασίτων, κυμαίνονται σε μέγεθος από 0.1 – 9.0 mm και κατοικούν στα νεφρά των καλαμαριών. Όπως ένα άλλο μικροσκοπικό ζώο, τα rotifers, τα δικυεμίδια είναι ευτελικά, που σημαίνει ότι τα ενήλικα άτομα έχουν όλα σταθερό αριθμό κυττάρων. Αντί να προστεθούν νέα κύτταρα για να αναπτυχθούν, το μέγεθος κάθε μεμονωμένου κυττάρου απλώς αυξάνεται. Τα δικυεμίδια βρίσκονται πιο συχνά σε εύκρατα βενθικά περιβάλλοντα και πιο σπάνια σε τροπικές περιοχές.