Τα μικροσωματίδια είναι πολύ μικρά κομμάτια ουσίας. Ενώ μερικά από αυτά τα σωματίδια φαίνονται με γυμνό μάτι, είναι τόσο μικρά που οι θεατές δεν μπορούν να δουν καμία λεπτομέρεια ή σχηματισμό στην επιφάνεια του σωματιδίου. Όταν χρησιμοποιούνται από τον άνθρωπο, αυτά τα σωματίδια συχνά συγκεντρώνονται σε συλλογές του ίδιου υλικού, όπως με αλεύρι. Όταν εμφανίζονται φυσικά, τα μικροσωματίδια είναι συνήθως μέρος ενός συστήματος και δεν συνδέονται άμεσα με άλλα παρόμοια σωματίδια. Ως αποτέλεσμα του μεγέθους τους, τα μικροσωματίδια θα έχουν συχνά ιδιότητες που δεν διαθέτουν μεγαλύτερες εμφανίσεις του υλικού.
Ο μόνος κοινός παράγοντας μεταξύ μικροσωματιδίων διαφορετικών υλικών είναι το μέγεθός τους. Ένα μικροσωματίδιο έχει μέγεθος μεταξύ 1 και 100 μικρομέτρων (0.003 ίντσες), που είναι το εύρος μεταξύ ενός βακτηρίου και μιας πολύ λεπτής ανθρώπινης τρίχας. Τα μεγαλύτερα μικροσωματίδια φαίνονται χωρίς βοήθεια, αλλά τα μικρότερα απαιτούν μεγέθυνση. Ακόμη και όταν το σωματίδιο είναι ορατό, η δομή του είναι πολύ μικρή για να τη δει το ανθρώπινο μάτι.
Σχεδόν κάθε άτομο βλέπει μικροσωματίδια κάθε μέρα. Τα κοινά καθημερινά υλικά, όπως η άμμος, το αλεύρι και η γύρη, αποτελούνται όλα από αυτά τα μικροσκοπικά σωματίδια. Όταν ένα μικροσωματίδιο χρησιμοποιείται από τον άνθρωπο, συχνά συγκεντρώνεται μαζί. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα υλικά μαγειρέματος και τα σωματίδια που δημιουργούνται για χρήση στην κατασκευή. Όταν το μικροσωματίδιο δεν χρησιμοποιείται από τον άνθρωπο, όπως σκόνη ή γύρη, συχνά θα αποθαρρύνεται από το να συσσωρευτεί.
Ένα βιομηχανικό μικροσωματίδιο είναι συχνά ένας μαγνητικός πυρήνας που περιβάλλεται από ένα δεύτερο υλικό. Αυτά τα σωματίδια έχουν σχεδιαστεί για να αναμειγνύονται με μια άλλη ουσία και να κάνουν κάτι. Ότι κάτι ποικίλλει πολύ ανάλογα με το από τι αποτελείται το εξωτερικό κέλυφος. μπορεί να είναι οτιδήποτε, από το διαχωρισμό πολύτιμου μετάλλου από πέτρα μέχρι τον καθαρισμό του νερού. Ο μαγνητικός εσωτερικός πυρήνας χρησιμοποιείται για την ανάκτηση των σωματιδίων αφού έχει κάνει αυτό που είχε σχεδιαστεί να κάνει.
Υπάρχουν επίσης φυσικά μικροσωματίδια σε ζωντανά πλάσματα. Αρκετές μερίδες αίματος, όπως τα αιμοπετάλια, είναι στην πραγματικότητα μικροσωματίδια. Επιπλέον, τα ενδοθηλιακά κύτταρα που επενδύουν το κυκλοφορικό σύστημα πολλών πλασμάτων εκπέμπουν μια σταθερή ροή σωματιδίων. Στο παρελθόν, οι άνθρωποι πίστευαν ότι απλώς απορρίπτονταν υλικό, αλλά πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει μια σύνδεση μεταξύ του αριθμού των ενδοθηλιακών μικροσωματιδίων στην κυκλοφορία του αίματος και ορισμένων ασθενειών.
Ένα μικροσωματίδιο έχει πολύ μεγαλύτερο εμβαδόν επιφάνειας-μη-επιφάνειας από τα περισσότερα υλικά. Αυτό αναγκάζει ορισμένους τύπους σωματιδίων να αντιδρούν διαφορετικά στη μικρή κλίμακα από ότι στη μεγάλη. Μία από τις πιο κοινές αντιδράσεις προέρχεται από ορισμένα μέταλλα. Όταν αυτά τα υλικά εκτίθενται στον αέρα και την τριβή, όπως όταν πεταχτούν στον αέρα, γίνονται εξαιρετικά πτητικά και ακόμη και εκρηκτικά.