Η λέξη moccasin εισήχθη για πρώτη φορά στα αγγλικά το 1612, από μια γλώσσα της Βιρτζίνια Algonquian, πιθανότατα Powhatan (makasin «παπούτσι»), αν και παρόμοιες λέξεις υπάρχουν στα Narragansett (mokussin), Micmac (m’kusun) και Ojibwa (makasin).
Ο όρος χρησιμοποιείται με μια γενική έννοια για να αναφέρεται σε οποιοδήποτε κομμάτι υποδήματος κατασκευασμένο από μαλακό δέρμα (τις περισσότερες φορές δέρμα ελαφιού). Τα παπούτσια είναι τις περισσότερες φορές απίστευτα εύκαμπτα και μαλακά, επιτρέποντας στους κυνηγούς να περπατούν σχεδόν αθόρυβα. Όντας από δέρμα, απορροφούν εύκολα υγρά και προσφέρουν καλή πρόσφυση.
Συγκεκριμένα, ο όρος χρησιμοποιείται για να δηλώσει τα δερμάτινα υποδήματα που φορούν πολλές ιθαγενείς φυλές της Βόρειας Αμερικής. Πολλά μοκασίνια είναι διακοσμημένα με χάντρες, κοχύλια ή άλλα στολίδια, ανάλογα με τη φυλή και την ιδιαίτερη χρήση.
Στις δυτικές πεδιάδες και την έρημο, τα μοκασίνια ήταν συνήθως σκληρά για να προστατεύουν τα πόδια του χρήστη από αιχμηρά βράχια και κάκτους. Τα μοκασίνια Apache περιλαμβάνουν ένα δάχτυλο που γυρίζει προς τα πάνω για να αποτρέψει τα αγκάθια ή τους λεπτούς βράχους να εισέλθουν στη ραφή και να μαχαιρώσουν το πόδι.
Άλλες τοπικές παραλλαγές περιλαμβάνουν διακοσμητικές γλώσσες μεταξύ πολλών φυλών του νοτιοδυτικού τμήματος, κομμάτια δέρματος που κρέμονται από τη φτέρνα για την εξάλειψη των πατημάτων και μικροσκοπικές ουρές που σέρνονταν πίσω από το μοκασίνιο.
Το πραγματικό μοτίβο που χρησιμοποιείται για το μοκασίνιο είναι τόσο διακριτικό που συχνά η φυλή του χρήστη μπορεί να προσδιοριστεί απλά εξετάζοντας το σχήμα του αποτυπώματος: τα μοκασίνια Iroquois είναι φαρδιά στο κάτω μέρος, ενώ οι περισσότερες φυλές των ανατολικών δασών είναι πολύ λεπτές. Οι φυλές των Μεγάλων Λιμνών χρησιμοποιούν συχνά δάχτυλα σε σχήμα μύτης κουνελιού, ενώ στις πεδιάδες τα δάχτυλα των ποδιών είναι πολύ πιο επίπεδα.
Τέλος, η διακόσμηση των μοκασίνων διαφέρει πολύ ανάλογα με τον σκοπό και τη φυλή. Πολλά μοκασίνια κυνηγιού είναι εντελώς άκοσμα, αποτελούμενα αποκλειστικά από ένα μόνο κομμάτι δέρματος τυλιγμένο γύρω από το πόδι. Τα μοκασίνια γάμου μεταξύ των περισσότερων φυλών, από την άλλη πλευρά, είναι χάντρες εξ ολοκλήρου στην κορυφή. Πολλές φυλές του Plains ετοίμασαν ειδικά μοκασίνια για το ταξίδι στη μετά θάνατον ζωή, και αυτά τα μοκασίνια είναι διακοσμημένα με χάντρες όχι μόνο στην κορυφή και στα πλαϊνά, αλλά και στις σόλες.
Τα μοτίβα μπορεί να περιλαμβάνουν φυτικά μοτίβα, γεωμετρικά σχήματα, θρησκευτικά και πνευματικά σύμβολα και ζωόμορφα σχέδια. Περιστασιακά άλλα υλικά, όπως το βελούδο, προστίθενται στις μανσέτες του μοκασίνι για να προσδώσουν ιδιαίτερη διάκριση.
Πολλοί σύγχρονοι παραγωγοί μοκασίνων έχουν αναδυθεί τα τελευταία τριάντα χρόνια, με στυλ που κυμαίνονται από παραδοσιακά φυλετικά σχέδια μέχρι μοκασίνια «κέλτικα» ή «αυστραλιανά» εμπνευσμένα από τους ιθαγενείς Αμερικανούς.