Τα οφθαλμικά λέιζερ χρησιμοποιούνται από ειδικά εκπαιδευμένους γιατρούς για την εκτέλεση πολλών λεπτών, ακριβών διαδικασιών που περιλαμβάνουν οφθαλμική θεραπεία. Τα λέιζερ που χρησιμοποιούνται για ιατρικούς σκοπούς ποικίλλουν ως προς την ποσότητα και τον τύπο της παραγόμενης ενέργειας. Μερικά λέιζερ κόβουν τον ιστό, ενώ άλλα αναστέλλουν την αιμορραγία καυτηριάζοντας τα αιμοφόρα αγγεία. Άλλα λέιζερ παρέχουν συνδυαστική θεραπεία και μπορούν να κόψουν τον ιστό και να σταματήσουν την αιμορραγία. Οι οφθαλμίατροι χρησιμοποιούν τεχνολογία λέιζερ για μια ποικιλία θεραπειών όρασης.
Ένα λέιζερ γενικά αποτελείται από ένα ηλεκτρικό ρεύμα που ρέει μέσω ενός σωλήνα πλάσματος που περιέχει αέριο ή μια στερεή κρυσταλλική ουσία. Η ενέργεια που παράγεται με αυτόν τον τρόπο εκπέμπεται ως συγκεντρωμένη δέσμη φωτός. Οι κατασκευαστές συνήθως ονομάζουν οφθαλμικά λέιζερ για την ουσία που περιέχεται στον σωλήνα πλάσματος. Τα λέιζερ αργού εκπέμπουν μια πρασινωπή δέσμη φωτός, η οποία παράγει θερμότητα και βοηθά στην πήξη. Τα λέιζερ γρανάτη αλουμινίου υττρίου (YAG) παράγουν μια δέσμη υψηλότερης ισχύος, χρήσιμη για την κοπή ιστού.
Τα οφθαλμικά λέιζερ επιτρέπουν στους γιατρούς να εκτελούν λεπτές επεμβάσεις γρήγορα με ελάχιστη ενόχληση στους ασθενείς. Καθώς το μάτι υπόκειται σε λιγότερο πραγματική φυσική επαφή, οι οφθαλμικές επεμβάσεις με λέιζερ έχουν λιγότερους κινδύνους μόλυνσης. Δεδομένου ότι αυτές οι διαδικασίες είναι συνήθως λιγότερο παρεμβατικές και προκαλούν λιγότερο τραύμα στους ιστούς, η χειρουργική επέμβαση πραγματοποιείται σε εξωτερικά ιατρεία, η οποία συνήθως απαιτεί λιγότερο χρόνο ανάρρωσης.
Οι γιατροί συχνά χρησιμοποιούν λέιζερ αργού που παράγουν θερμότητα για σκοπούς καυτηριασμού. Αυτά τα οφθαλμικά λέιζερ μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη σφράγιση αιμορραγιών από μικρά αιμοφόρα αγγεία ή για την επιδιόρθωση οπών ή σχισμάτων αμφιβληστροειδούς σε ασθενείς με διαβητική αμφιβληστροειδοπάθεια. Αυτό το λέιζερ μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει στη βελτίωση της όρασης όσων έχουν αιμορραγία ή ουλές, οι οποίες βρίσκονται συνήθως σε ασθενείς με εκφύλιση της ωχράς κηλίδας. Οι οφθαλμίατροι χρησιμοποιούν επίσης λέιζερ αργού για να αυξήσουν την αποστράγγιση υγρών σε άτομα που πάσχουν από γλαύκωμα ανοιχτής γωνίας.
Το An Excimer™ είναι ένα από τα οφθαλμικά λέιζερ που χρησιμοποιούνται συνήθως για τις οφθαλμικές θεραπείες με laser in-situ keratomileusis (LASIK). Αυτή η συσκευή μπορεί να εξαλείψει ιστό που είναι ένα κλάσμα της τρίχας σε πλάτος με κάθε παλμό. Αυτός ο τύπος οφθαλμικής χειρουργικής περιλαμβάνει την αφαίρεση μικρών ποσοτήτων του κανονικά στρογγυλεμένου κερατοειδούς, σχηματίζοντας μια πεπλατυσμένη επιφάνεια. Η διαδικασία αλλάζει τη διάθλαση του φωτός στο μάτι, αλλάζοντας την εστίαση και βελτιώνοντας την όραση.
Ένα λέιζερ ολμίου χρησιμοποιεί συνήθως ακτίνες υπέρυθρου φωτός για να αναμορφώσει τον κερατοειδή χιτώνοντας τον ιστό χωρίς να κόβει. Οι οφθαλμίατροι χρησιμοποιούν γενικά αυτή τη διαδικασία για τη διόρθωση του αστιγματισμού και της υπερμετρωπίας. Όταν η φαρμακευτική αγωγή αποδεικνύεται αναποτελεσματική, οι γιατροί μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν ένα οφθαλμικό λέιζερ YAG για να βάλουν μικροσκοπικές οπές στην ίριδα, επιτρέποντας τη σωστή κυκλοφορία του υγρού και την αποστράγγιση σε ασθενείς που πάσχουν από γλαύκωμα κλειστής γωνίας.