Οστεόφυτα είναι η ιατρική ονομασία για την υπερανάπτυξη του οστικού ιστού που ονομάζεται πιο συχνά “οστικά άκανθα”. Παρά τον όρο «σπιρούνια», είναι στην πραγματικότητα μικρά στρογγυλά κομμάτια επιπλέον οστού που αναπτύσσονται γύρω από τις αρθρώσεις. Τα οστεόφυτα είναι η προσπάθεια του σώματος να αντισταθμίσει την υπάρχουσα εκφύλιση των οστών και των συνδέσμων λόγω ηλικίας ή τραυματισμού. Δυστυχώς, η προσπάθεια του οργανισμού να αυτοθεραπευθεί με αυτόν τον τρόπο είναι ανεπιτυχής.
Τα οστικά σπιρούνια σχηματίζονται από το σώμα με σκοπό τον περιορισμό ή τη διακοπή της κίνησης σε μια επιδεινούμενη άρθρωση που γίνεται πολύ χαλαρή. Δεδομένου ότι οι εκφυλιστικές παθήσεις των αρθρώσεων είναι χαρακτηριστικές των αθλητών και των ηλικιωμένων, τα οστεόφυτα είναι κοινά σε εκείνους με τραυματισμούς ή αρθρίτιδα που σχετίζονται με αθλήματα. Μάλιστα, συχνά προκαλούν αρθρίτιδα, καθώς και μια πάθηση που ονομάζεται σπονδυλική στένωση. Άλλοι παράγοντες στην ανάπτυξη των σπιρουνιών περιλαμβάνουν παραμορφώσεις των οστών, κατάγματα, κληρονομικούς παράγοντες και κακή στάση του σώματος.
Τα οστεόφυτα εντοπίζονται συχνότερα κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης, αλλά μπορεί να υπάρχουν σε οποιοδήποτε οστό του σώματος. Αν και δεν αποτελούν πηγή πόνου, μπορεί να δημιουργήσουν πίεση σε οποιοδήποτε από τα νεύρα που διακλαδίζονται από τη σπονδυλική στήλη για να οδηγήσουν σε επώδυνες και μερικές φορές εξουθενωτικές ιατρικές καταστάσεις. Σε πολλές περιπτώσεις, ένα άτομο με οστικά σπιρούνια μπορεί να μην παρουσιάσει ποτέ κανένα σύμπτωμα.
Όταν υπάρχουν συμπτώματα, συνήθως οφείλονται σε πίεση σε οποιοδήποτε αριθμό νεύρων στο σώμα. Το μυρμήγκιασμα ή το μούδιασμα στα χέρια, τα χέρια, τα πόδια ή τα πόδια μπορεί να υποδηλώνουν την παρουσία οστεοφύτων κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης. Είναι επίσης σύνηθες να εμφανίζετε μυϊκές κράμπες, σπασμούς ή αδυναμία. Ανάλογα με το μέγεθος και τη θέση των σπιρουνιών, είναι πιθανό οι πάσχοντες να χάσουν την ικανότητα να κινούν μέρος του σώματός τους. Όταν υπάρχουν στο πάνω μέρος των σπονδύλων στην περιοχή του λαιμού, τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν πονοκεφάλους, ζάλη και γενικό πόνο στον αυχένα.
Τα συμπτώματα που προκύπτουν από τα οστεόφυτα είναι χαρακτηριστικά και άλλων ιατρικών προβλημάτων. Για να βεβαιωθείτε ότι στην πραγματικότητα προκαλούνται από οστικά σπιρούνια, ένας επαγγελματίας ιατρός θα πραγματοποιήσει ακτινογραφίες, μαγνητική τομογραφία (MRI), αξονική τομογραφία (CT) και ηλεκτροαγωγικές εξετάσεις για να αξιολογήσει τη λειτουργία των νεύρων. Η θεραπεία μπορεί να περιλαμβάνει αντιφλεγμονώδη φάρμακα όπως κορτιζόνη, ανάπαυση, φυσικοθεραπεία και, σε σοβαρές περιπτώσεις, χειρουργική επέμβαση.