Γνωστά και ως απατεώνες, φασαρίες, απάτες και μεθοδεύσεις, τα παιχνίδια εμπιστοσύνης είναι σκόπιμες προσπάθειες εξαπάτησης ενός ατόμου ή μιας επιχείρησης. Αυτό συνήθως επιτυγχάνεται προσελκύοντας τον στόχο, ο οποίος μερικές φορές αναφέρεται ως σήμα, να επενδύσει οικονομικούς πόρους σε ένα έργο που δεν προορίζεται ποτέ να κερδίσει οποιοδήποτε είδος απόδοσης. Η ακριβής διαδικασία ενός παιχνιδιού εμπιστοσύνης μπορεί να περιλαμβάνει την πώληση αγαθών ή υπηρεσιών που είναι άχρηστα ή τη δημιουργία κάποιου τύπου σχεδίου για να κερδίσετε χρήματα που φαίνεται να υπόσχεται σημαντικές αποδόσεις, αλλά κερδίζει χρήματα μόνο για το άτομο που τρέχει την απάτη.
Ενώ τα παιχνίδια αυτοπεποίθησης υπήρχαν πιθανώς από την αρχή του χρόνου, η πραγματική αναγνώριση του είδους της απάτης του ως ένα παιχνίδι εμπιστοσύνης εντοπίζεται συνήθως στα μέσα του 19ου αιώνα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένας άντρας ονόματι William Thompson έτρεχε ένα σχέδιο στο οποίο ξεκινούσε συνομιλίες με άτομα που συναντούσε στο δρόμο, εξασφάλιζε την εμπιστοσύνη τους, ζητούσε να δει τα ρολόγια τους και στη συνέχεια έφευγε με τα ρολόγια. Ενώ ο Thompson τελικά πιάστηκε και καταδικάστηκε, ο χαρακτηρισμός ενός παιχνιδιού εμπιστοσύνης έμεινε στη λαϊκή κουλτούρα και πήρε τη θέση του μαζί με άλλα πολύχρωμα ονόματα για παρόμοιες δραστηριότητες, όπως bunkos, flim flams και grifts.
Τα παιχνίδια αυτοπεποίθησης σήμερα μπορούν να πραγματοποιηθούν σχεδόν σε οποιοδήποτε περιβάλλον, χρησιμοποιώντας οποιοδήποτε τύπο προσέγγισης επικοινωνίας. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τη διεξαγωγή σεμιναρίων που φαίνεται να προσφέρουν στους ανθρώπους κάτι που θέλουν, όπως την ευκαιρία να κερδίσουν χρήματα με σχετική ευκολία. Τα έντυπα μέσα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την εκτέλεση προγραμμάτων, όπως η πώληση προϊόντων που κάνουν εξωφρενικούς ισχυρισμούς όταν πρόκειται για την αντιμετώπιση διαφόρων ζητημάτων υγείας. Τα τελευταία χρόνια, το Διαδίκτυο έχει γίνει το αγαπημένο εργαλείο των απατεώνων καλλιτεχνών που επιδιώκουν να εξαπατήσουν τους ανθρώπους από τα χρήματά τους δελεάζοντάς τους να παρέχουν προσωπικά στοιχεία, όπως αριθμούς τραπεζικών λογαριασμών και πιστωτικών καρτών. Τα παιχνίδια εμπιστοσύνης αυτού του τύπου συχνά περιλαμβάνουν τη χρήση προσκλήσεων μέσω email που φαίνεται να προέρχονται από νόμιμες επιχειρήσεις, ένα φαινόμενο που είναι γνωστό ως phishing.
Τα άτομα που τρέχουν παιχνίδια αυτοπεποίθησης τείνουν να εστιάζουν περισσότερο στην προσωπική τους απληστία και δεν σέβονται την ευημερία αυτών που εξαπατούν. Ενώ οι ακριβείς στρατηγικές ποικίλλουν, οι απατεώνες είναι συνήθως σε θέση να αξιοποιήσουν και να εκμεταλλευτούν την επιθυμία του θύματος να αποκτήσει πλούτη. Το θύμα δεν χρειάζεται να επιθυμεί μεγάλο πλούτο για να γίνει στόχος. πολλές απάτες επικεντρώνονται σε άτομα που αντιμετωπίζουν δύσκολες οικονομικές συνθήκες και αναζητούν απεγνωσμένα έναν τρόπο να βγάλουν χρήματα για να πληρώσουν για είδη πρώτης ανάγκης όπως φαγητό, ρούχα και στέγη. Για αυτόν τον λόγο, κανείς δεν πρέπει να πιστεύει ότι έχει ανοσία στο να είναι θύμα παιχνιδιών αυτοπεποίθησης και θα πρέπει πάντα να είναι επιφυλακτικός με οποιοδήποτε υποτιθέμενο ασφαλές σχέδιο που φαίνεται πολύ καλό για να είναι αληθινό. Οι πιθανότητες είναι ότι το σχέδιο είναι πραγματικά πολύ καλό για να είναι αληθινό, και ο μόνος που θα αποκομίσει οποιαδήποτε οικονομική ανταμοιβή θα είναι ο απατεώνας που θα αναλάβει την απάτη.