Τα παιχνίδια προσομοίωσης είναι εκείνα τα βιντεοπαιχνίδια ή τα παιχνίδια υπολογιστή που ασχολούνται με την αναπαραγωγή ρεαλιστικών καταστάσεων στις ρυθμίσεις του παιχνιδιού. Παραδείγματα αυτών των τύπων παιχνιδιών περιλαμβάνουν τη φροντίδα εικονικών ανθρώπων ή κατοικίδιων ζώων, όπως τα παιχνίδια Sims, την ανάπτυξη πόλεων κοινωνιών όπως το Civilization ή το SimCity και την κατασκευή λούνα παρκ ή ζωολογικών κήπων σε παιχνίδια όπως το Roller Coaster Tycoon ή το Zoo Tycoon. Μερικά από αυτά τα παιχνίδια μπορεί να χρειαστούν ώρες για να παίξουν και μπορεί να είναι απίστευτα περίπλοκα. Στην πραγματικότητα, ορισμένα παιχνίδια δεν παίζονται για να κερδίσετε, αλλά παίζονται επειδή μπορείτε να αναπτύξετε πολλές σωστές λύσεις ή διαφορετικές μεταθέσεις του παιχνιδιού ανάλογα με τις επιλογές σας. Άλλα παιχνίδια προσομοίωσης είναι δομημένα σε μια βάση μεγαλύτερης νίκης/ήττας ή απαιτούν την ολοκλήρωση ορισμένων εργασιών πριν μπορέσετε να προχωρήσετε σε άλλο επίπεδο.
Οι άνθρωποι μπορεί να θυμούνται ότι πολύ πριν τα βιντεοπαιχνίδια γίνουν τόσο δημοφιλή και τόσο περίπλοκα, υπήρχαν ρίζες του παιχνιδιού προσομοίωσης σε άλλες δραστηριότητες. Οι αστροναύτες έτρεξαν προσομοιώσεις αποστολών, ώστε να είναι βέβαιοι ότι θα ενεργούσαν σωστά. Πολλοί πρώην έφηβοι οδηγοί θυμούνται εργαστήρια προσομοίωσης όπου έβλεπαν ταινίες που θα τους επέτρεπαν να εξασκηθούν στην οδήγηση με τιμόνι, πιθανώς φρένα και άλλα χειριστήρια αυτοκινήτου.
Ωστόσο, ως είδος βιντεοπαιχνιδιού, πολλοί πιστεύουν το SimCity ως το πρώτο αληθινό παιχνίδι προσομοίωσης που κυκλοφόρησε για το κοινό, αν και προηγήθηκαν κάποια παιχνίδια οδήγησης που μπορεί επίσης να θεωρηθούν μοντέλα προσομοίωσης. Το SimCity κυκλοφόρησε το 1989 και από τότε έχουν υπάρξει πολλές ενημερωμένες εκδόσεις που σας επιτρέπουν να σχεδιάζετε πόλεις, να συγκεντρώνετε χρήματα μέσω φόρων και να αναπτύσσετε κοινότητες. Θα μπορούσατε να επιλέξετε να φτιάξετε τη δική σας πόλη από την αρχή ή να επιλέξετε να παίξετε μια συγκεκριμένη πόλη που αντιμετώπιζε ορισμένα είδη προβλημάτων που έπρεπε να διαχειριστείτε.
Κατά τη διάρκεια του κτιρίου της πόλης σας, θα πρέπει επίσης να λάβετε υπόψη προβλήματα με αυξημένο πληθυσμό, φυσικές καταστροφές (συμπεριλαμβανομένων των εμφανίσεων του Godzilla), δυστυχία των πολιτών και ελλείψεις ηλεκτρικού ρεύματος. Ένα παιχνίδι θα μπορούσε να συνεχιστεί βασικά όσο το θέλατε, και αν μισούσατε πραγματικά την πόλη σας, θα μπορούσατε πάντα να ξεκινήσετε από την αρχή. Το SimCity θεωρήθηκε ως η αρχή μιας επανάστασης στα παιχνίδια προσομοίωσης και ενέπνευσε πολλούς ανταγωνιστές τα επόμενα χρόνια.
Από την κυκλοφορία της πρώτης έκδοσης του SimCity, έχουν εμφανιστεί πολλά παιχνίδια που έχουν επεκτείνει το είδος. Ορισμένα ρεαλιστικά παιχνίδια μάχης ονομάζονται παιχνίδια sim. Μερικά παιχνίδια φανταστικού πολέμου εμπίπτουν επίσης σε αυτήν την κατηγορία, ειδικά εάν είναι εκείνα που περιλαμβάνουν τη χρήση σημαντικής στρατηγικής και τακτικής για τη συμμετοχή σε μάχες. Μια άλλη μεγάλη αλλαγή στα παιχνίδια προσομοίωσης συνέβη με την εισαγωγή παιχνιδιών όπως το αρχικό The Sims, που κυκλοφόρησε το 2000.
Αντί να ελέγχουν μεγάλες πόλεις ή να νικούν κόσμους, οι Sims ήταν άνθρωποι που μπορούσες να ελέγξεις. Το παιχνίδι σας επέτρεπε να βρείτε δουλειά για τους Sims, να τους μάθετε να μαγειρεύουν, να τους πείτε πότε να κοιμηθούν και να τους βρείτε συντρόφους ή φίλους. Ακολούθησαν γρήγορα και άλλα παιχνίδια, μερικά από αυτά πιο κατάλληλα για παιδιά όπως το υπέροχο Animal Crossing της Nintendo. Υπάρχουν επίσης παιχνίδια για παιδιά που θα τους επιτρέψουν να μεγαλώσουν εικονικά κατοικίδια, να σχεδιάσουν μόδες ή να μάθουν να μαγειρεύουν.
Ίσως η επόμενη εξέλιξη στα παιχνίδια προσομοίωσης να ήταν η εισαγωγή του Nintendo Wii. Αντί να ελέγχετε παιχνίδια μέσω ενός απλού χειριστηρίου, τα παιχνίδια Wii σάς επιτρέπουν να χρησιμοποιείτε τις κινήσεις των χεριών και των χεριών για να προσομοιώνετε πιο ρεαλιστικά τις δραστηριότητες που μπορούν να εκτελούν οι χαρακτήρες σε ένα παιχνίδι. Το Wii Sports, για παράδειγμα, σας επιτρέπει να κάνετε ρεαλιστικά μπολ, γκολφ, πυγμαχία ή τένις. Οι νέες πτυχές του χειριστηρίου του Wii έχουν προσθέσει ένα πιο περίπλοκο επίπεδο στα παιχνίδια προσομοίωσης και ουσιαστικά σχεδόν όλα τα παιχνίδια Wii έχουν κάποια στοιχεία συμπεριφοράς προσομοίωσης, ακόμα κι αν ανήκουν πραγματικά σε διαφορετικά είδη παιχνιδιών. Χρησιμοποιείτε πραγματικές κινήσεις που απηχούν τις κινήσεις που εκτελούνται στα παιχνίδια, γεγονός που κάνει το παιχνίδι αυτών των παιχνιδιών πιο άμεσο και ρεαλιστικό.