Το «πουλιά και οι μέλισσες» είναι ένας ευφημισμός που χρησιμοποιείται συχνά από τους γονείς στη δεκαετία του 1930 και μετά για να συζητήσουν την ανθρώπινη αναπαραγωγή. Εφόσον οι γονείς συχνά φοβόντουσαν ότι η παροχή πολλών πληροφοριών θα μπέρδευε τα πράγματα ή ντρέπονταν να συζητήσουν τη σεξουαλική επαφή, πολλοί κατέφευγαν στην έμφαση δίνοντας έμφαση στη βιολογία των ζώων, η οποία φυσικά προκαλούσε μεγάλη σύγχυση. Τα πουλιά και οι μέλισσες δεν αναπαράγονται με τον ίδιο τρόπο όπως οι άνθρωποι, προκαλώντας σύγχυση σε πολλά παιδιά σχετικά με τα βασικά της ανθρώπινης αναπαραγωγής.
Η φράση «τα πουλιά και οι μέλισσες» μπορεί να είναι εμπνευσμένη από το τραγούδι του Cole Porter το 1928 «Let’s Fall in Love». Οι βασικοί και μάλλον υποβλητικοί στίχοι λένε: «τα πουλιά το κάνουν» και «οι μέλισσες το κάνουν». Σύμφωνα με τον Michael Quinion του διαδικτυακού τόπου World Wide Words, η φράση χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά σε έντυπη μορφή το 1939 στο Freeport Journal Standard και αναφερόταν στην πολυπλοκότητα των Γάλλων.
Συγκεκριμένα, η συζήτηση για τα πουλιά και τις μέλισσες, ή μερικές φορές για τα λουλούδια, επικεντρώθηκε στην αναπαραγωγή χωρίς όλες τις ακατάστατες ανθρώπινες λεπτομέρειες, όπως η αναφορά στα ανθρώπινα γεννητικά όργανα. Εφόσον τέτοια θέματα δεν συζητούνταν ελεύθερα, μερικές φορές ακόμη και μεταξύ των συζύγων, η συζήτηση για τα γεννητικά όργανα και την αναπαραγωγική τους λειτουργία με τα παιδιά θα μπορούσε να ήταν ιδιαίτερα δύσκολη. Αντίθετα, η αναπαραγωγή διδασκόταν χρησιμοποιώντας παραδείγματα ζώων και συγκεκριμένα μη θηλαστικών, και τα παιδιά έπρεπε να συμπεράνουν ή να δημιουργήσουν τη σύνδεση μόνα τους.
Δεδομένης της σχετικής αθωότητας πολλών εφήβων, αυτή η μέθοδος διδασκαλίας για τη σεξουαλική αναπαραγωγή παρήγαγε έναν αριθμό αστικών μύθων για το πώς θα μπορούσε κανείς να μείνει έγκυος ή να αποφύγει την εγκυμοσύνη. Οι προπαππούδες ή οι παππούδες του σήμερα μπορεί να γελούν με το πώς πίστευαν ότι το φιλί ήταν ένας σίγουρος τρόπος για να μείνετε έγκυος. Η μέθοδος διδασκαλίας των πτηνών και των μελισσών δεν ήταν πάντα θέμα για γέλια. Οι κοινές παρανοήσεις περιελάμβαναν τον μύθο ότι θα μπορούσατε να μείνετε έγκυος από το φιλί, αλλά εάν κάνατε σεξ, δεν θα μπορούσατε να μείνετε έγκυος την πρώτη φορά ή εάν πηδήξατε πάνω-κάτω έντονα μετά την επαφή.
Η αδυναμία κατανόησης της αναπαραγωγής από τα παιδιά ή η πλήρης παρανόηση του τρόπου με τον οποίο συμβαίνει η εγκυμοσύνη οδήγησε σε απρογραμμάτιστες εγκυμοσύνες που συνδέονταν με μεγάλο κοινωνικό στίγμα, μέχρι περίπου τα τελευταία 10 με 20 χρόνια του 20ού αιώνα. Οπλισμένοι με περιορισμένες μόνο γνώσεις για το σεξ σήμαινε ότι πολλοί έφηβοι ήταν απροετοίμαστοι να αντιμετωπίσουν το μεταβαλλόμενο σώμα τους, την ορμονική ροή και τις βασικές ανθρώπινες επιθυμίες για τεκνοποίηση. Προσφέροντας ανθισμένες εξηγήσεις αντί για γεγονότα, η σεξουαλικότητα καλύφθηκε με μυστήριο, το οποίο ήταν δελεαστικό για ορισμένους εφήβους και τρομακτικό για άλλους.
Η σεξουαλική επανάσταση στα τέλη της δεκαετίας του 1960 έκανε την ανθρώπινη σεξουαλικότητα ένα πολύ πιο ανοιχτό θέμα και η συζήτηση για το σεξ ήταν πιο κλινική, λιγότερο ευφημιστική και πιο προσιτή από τα μέσα ενημέρωσης, καθώς και σε ιδιωτικά σπίτια. Οι γονείς πρέπει ακόμα να αποφασίσουν πότε θα εξοικειώσουν τα παιδιά με λεπτομέρειες σχετικά με τη σεξουαλική αναπαραγωγή, και αυτό παραμένει θέμα συζήτησης. Η δημόσια εκπαίδευση, ιδιαίτερα στα σχολεία, τείνει να επικεντρώνεται στους επιστημονικούς μηχανισμούς της ανθρώπινης σεξουαλικότητας και αναπαραγωγής.
Οι γονείς μπορούν να επιλέξουν να μην επιτρέψουν στο παιδί τους να συμμετέχει σε αυτά τα προγράμματα. Δυστυχώς, δεδομένου ότι δεν λαμβάνουν όλα τα παιδιά ίση εκπαίδευση ή εξηγήσεις από γονείς στην ίδια ηλικία, ορισμένοι μύθοι σχετικά με τη σεξουαλική επαφή και την εγκυμοσύνη εξακολουθούν να υφίστανται.